42 SÉANCE DU 25 FÉVRIER 1896 



cialement le théâtre de la sensibilité et de la volonté, est-ce bien la 

 nature? ce que l'on appelle la nature en l'opposant à l'humanité, 

 est-ce bien la nature, dis je, qui nous donne le spectacle de l'immo- 

 ralité ou même de l'infidélité à la logique de la vie, le spectacle de 

 la perturbation capricieuse apportée dans la succession rationnelle 

 des phénomènes. 11 n'y a pas un seul acte naturel de la vie animale 

 qui puisse être considéré comme immoral en soi, il ne le devient 

 que par uue inopportunité voulue, par un défaut de conformité à 

 la logique de la nature, par une infidélité à la tendance évolutive 

 et à la finalité. L'immoralité commence là où la volonté vient 

 détourner l'acte physiologique de sa fin' naturelle, et par consé- 

 quent de la nature, c'est-à-dire là où, peut-on penser, commence 

 Yhumanité. 



» Mais ou commence-t-elle l'humanité? Quelle a été son origine 

 et sa source ? 



» Et d'abord que faut-il entendre sous ce mot : l'humanité'? 



» Est-ce un organisme vertébré à prédominance céphalique, à 

 station bipède, à mains prenantes avec pouce opposable, à peau 

 presque nue, à régime omnivore, à parole articulée, pourvu d'une 

 intelligence vive et ingénieuse, capable de sens moral, ayant 

 conscience de sa personnalité, de son moi, c'est-à-dire de sa 

 puissance comme cause indépendante et comme agent responsable? 



» Si nous ne concevons l'humanité que sous cette forme déjà 

 achecée et couronnant le règne animal, il est certain que, pour le 

 moment du moins, nous ne connaissons pas son ancêtre, et que sa 

 filiation directe nous échappe. Mais il est une autre manière de 

 concevoir l'humanité, c'est de la considérer comme la résultante et 

 le groupement de tout ce qui, dans le monde animal qui l'a précédée 

 sur la terre, représente les rudiments et les progrès delà raison, de 

 la faculté d'aimer et de vouloir, de la liberté. L'homme n'est certes 

 pas le propriétaire privilégié et exclusif de ces manifestations, dont 

 l'ensemble peut être considéré comme appartenant à l'esprit. Des 

 degrés nombreux et variés s'en retrouvent dans le monde animal ; 

 et là ou nous ne pouvons les saisir, l'analogie nous donne le droit 

 de les supposer comme rudiments ou comme virtualités. L'huma- 

 nité ainsi comprise n'a donc pas pour représentant exclusif l'être 

 humain, l'homme dans le sens précis de ce mot : elle se retrouve 

 cette humanité comme une vapeur qui s'élève peu à peu au sein de 

 l'animalité, comme une lueur d'abord obscure et vacillante qui 

 s'accuse et s'accentue progressivement et qui s'illumine enfin de 

 plus en plus pour aboutir à la personnalité humaine. 



