SÉANCE DU 7 JUILLET 1896 131 



bataille du lac Trasimène a fait aussi l'objet d'un savant et instruc- 

 tif mémoire de M. Babelon (1). 



La domestication de l'Eléphant d'Afrique, si désirable à tant 

 d'égards, n'est, ou le sait, pas pratiquée aujourd'hui, et beaucoup 

 de naturalistes en ont même nié la possibilité. 



L'usage de l'Eléphant dans les armées carthaginoises, usage 

 incontestable et attesté par de nombreux monuments, ainsi que 

 par de nombreux textes, ne démontre nullement, à notre avis, 

 la domestication de l'Eléphant d'Afrique. 



En effet, les Carthaginois tiraient très probablement leurs 

 Éléphants de Syrie, où ils étaient, à la même époque, employés 

 comme animaux de combat et où les armées grecques et avant elles 

 les armées perses les avaient introduits en les empruntant à 

 l'Inde (2). Et quelque éloignée que l'Inde elle-même fût de Car- 

 tilage, les pays intermédiaires étaient moins infranchissables pour 

 des Eléphants et pour les convois chargés de les ramener, que ne 

 l'était le Sahara, séparant la Numidie des régions équatoriales de 

 l'Afrique ou vit VElephas capensis. 



Pour attribuer une origine africaine à quelques-uns des Eléphants 

 de Carthage, il faut, ou bien, comme l'ont fait certains auteurs, 

 supposer l'existence d'une espèce disparue qui aurait eu pour 

 habitat la région barbaresque, ou bien admettre que des Eléphants 

 du Soudan occidental ont été amenés en Numidie par l'Egypte et 

 la vallée du Haut-Nil, ce qui est aussi long que de venir de l'Inde. 



Il n'y aurait donc aucune raison absolue de croire à la domestica- 

 tion des Eléphants d'Afrique, malgré le caractère distinctif consis- 

 tant dans la grandeur des oreilles des animaux figurés sur certains 

 monuments, caractère qui peut être dû accidentellement à l'inex- 

 périence de l'artiste, s'il n'existait à cet égard un document péremp 

 toire, et qui est, à notre avis, le seul tout-à-fait probant. C'est la 

 fameuse inscription d'Adulis, aujourd'hui détruite, mais dont nous 

 possédons le texte, par laquelle Ptolémée Evergète raconte positi- 

 vement qu'il a capturé dans cette région des Eléphants éthiopiens 

 pour les dresser à la guerre, et qu'il a, avec leur aide, vaincu les 

 Eléphants indiens qui lui furent opposés en Syrie et en Asie- 

 Mineure. 



Cette inscription est de première importance. Elle existait 

 autrefois près de Massaouah, et c'est là qu'elle a été copiée par 



(1) Cf. Babelon. Revue de Numismatique. 



(2) Les Eléphants Je Pyrrhus étaient également asiatiques. Il n'y a aucun doute 

 à cet égard. 



