190 SÉANCE DU 10 NOVEMBRE 1896 



ment celles de tous les Éléphants actuels et particulièrement de 

 l'Éléphant d'Afrique. 



Quant à l'existence de VElephas africanus sauvage dans le nord 

 de l'Afrique, à l'époque de l'occupation romaine, elle a, depuis 

 longtemps, été mise hors de doute par l'étude des textes très précis 

 que le général Armandi a traduits et commentés avec soin dans 

 son beau livre sur Y Histoire militaire des Éléphants (1), textes que 

 la plupart des auteurs qui sont venus après lui ont cités d'après 

 ce livre sans se donner la peine de remonter aux sources. On peut 

 donc dire que M. Blanc enfonce une porte grande ouverte lorsqu'il 

 cherche de nouveaux arguments à l'appui de l'existence ancienne 

 de l'Éléphant dans la chaîne de l'Atlas et particulièrement dans 

 l'Aurès tunisien. 



Cependant je ne suis plus d'accord avec lui, lorsqu'il avance 

 que l'Éléphant vivait encore à l'état sauvage dans cette région 

 en 1573. Le texte de M. delà Primaudaie sur lequel il s'appuie, est 

 loin d'avoir l'importance que M. Blanc parait lui attribuer. On en 

 pourra juger par la citation textuelle de ce passage qu'il n'est pas 

 sans intérêt de reproduire ici. Rappelons qu'il s'agit du récit d'un 

 officier italien faisant partie de l'armée espagnole qui, sous le 

 commandement de l'archiduc Don Juan d'Autriche, vint poursuivre 

 les Maures, chassés d'Espagne, jusque dans la citadelle de Tunis. 

 La ville s'étant rendue, le général en chef et ses officiers eurent 

 le temps de se livrer au plaisir de la chasse : 



« Son Altesse (Don Juan d'Autriche) se rendit au cap de 

 Carthage avec une nombreuse troupe de cavaliers... Il chassa aussi 

 les bêtes fauves avec des chiens, des oiseaux et des arquebuses. On 

 trouve clans ce pays des Lions, des Autruches, des Singes et même 

 des Éléphants, si nous devons croire ce que l'on nous a dit; mais cela 

 arrive rarement (2) ». 



Comme on voit par le passage que nous avons souligné, il s'agit 

 d'un simple dit-on, d'une légende, et l'on sait combien le souvenir 

 de certains faits se conserve longtemps sous cette forme. Mais la 

 scieuce ne se base pas sur des légendes, et dès lors, il n'y a pas lieu 

 de s'y arrêter plus longtemps. 



Si M. Blanc avait lu dans son entier le livre du général Armandi. 

 il aurait vu que cet auteur s'était déjà préoccupé d'établir l'époque 

 approximative de la disparition de l'Éléphant barbaresque, disp;i 



(1) Armandi, Histoire militaire des Éléphants, 1843. 



(2) Elie de la Primaudaie, Documents inédits sur l'histoire de l'Occupation 

 Espagnole en Afrique ( 1506-1574). Revue Africaine, XXI, 1877, p. 290. 



