SÉANCE DU .2.') FÉVRIER 1896 39 



» Si la zoologie n'était que l'étude d'une collection de formes et de 

 mécanismes, elle aurait beau embrasser les conformations les plus 

 diverses, les plus nombreuses, et les plus étonnantes, elle ne serait 

 qu'uu aliment pour la curiosité, et se réduirait à un riche catalogue 

 n'ayant aux yeux du savant que la signification et la valeur d'une 

 classification plus ou moins ingénieuse. Ce pourrait être un bel 

 arrangement, quelque chose de réjouissant pour l'amour de Tordre 

 et des groupements habiles; mais la pensée, l'idéa n'y trouveraient 

 qu'une maigre satisfaction et qu'uu avant-goût par trop stérile. 



» Heureusement la zoologie est plus que cela, et mieux que cela. 

 Elle est l'étude du champ dans lequel se déroulent et se dévelop- 

 pent les manifestations les plus variées, les plus hautes et les plus 

 brillantes de la vie. Ce n'est certes pas que je sois enclin à faire du 

 régne animal et du règne végétal réunis le domaine exclusif de la 

 vie. Je l'ai déjà dit ailleurs, et je le redis avec la même conviction, 

 la vie. est partout, soit en puissance, soit en acte. Là ou elle nous 

 paraît absente, elle est comme Agrippine, invisible et présente; 

 mais, ou bien elle n'est que virtuelle attendant pour se produire des 

 conditions favorables, ou bien est si rudimentaire, si discrète, si 

 simplifiée qu'elle échappe à nos regards débiles ou prévenus. Mais, 

 si la vie est partout, n'est-il pas vrai qu'elle est incomparablement 

 plus manifeste, plus puissante, dans le monde animal qui est le 

 domaine propre de la zoologie? 



» Et voilà une première et grande raison pour laquelle l'étude de 

 la zoologie est d'un attrait si vif et d'une importance si capitale. 

 Aussi tout biologiste, tout homme voulant penser sur la vie, est-il 

 tenu de demander au domaine de la zoologie, soit des lettres de 

 naturalisation, soit de fréquents permis de séjour. 



» Et ce qui est vrai de la vie, l'est plus rigoureusement encore de 

 ce domaine bien plus élevé, puisqu'il est non-seulement l'objet, 

 mais encore et surtout le sujet de la connaissance, je veux dire le 

 domaine de l'esprit, le champ de l'idée. Comme la vie, l'esprit est 

 partout, puisque partout il se manifeste plus ou moins soit par une 

 tendance directrice soit par des mouvements dont chacun est l'in- 

 dice d'un appétit, selon l'heureuse et remarquable expression 

 d'Aristote, soit enfin par une finalité interne se réalisant par des 

 procédés aussi variés que merveilleux. 



» Mais c'est pourtant dans le règne animal, c'est dans le domaine 

 de la zoologie que l'esprit offre ses manifestations les plus écla- 

 tantes, et devient le plus tangible, dirai-je, quoiqu'il puisse y 

 avoir une contradiction apparente entre l'esprit et le domaine des 



