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Le nom d'ouvrière est bien choisi pour désigner les femelles 

 qui ont à accomplir, sans relâche et pendant toute la durée de 

 leur vie, les nombreux travaux nécessaires pour assurer l'exis- 

 tence de la colonie. 



Il n'en est pas de même du nom de reine qui implique une idée 

 de hiérarchie qui n'existe pas. Le seul rôle des reines est d'assurer 

 à la colonie, par leur fécondité remarquable, une population d'un 

 chiffre parfois très élevé. 



Pour cette raison, et bien que les ouvrières puissent, elles aussi, 

 pondre un petit nombre d'œufs, le nom de mère peut paraître plus 

 approprié que celui de reine. 



Chez les Abeilles, la reine ne travaille jamais. Elle est, dès sa 

 naissance, entourée d'ouvrières qui ne laissent pas à sa charge les 

 travaux nécessités par la fondation et l'entretien d'une colonie. 



Il n'en est pas de même chez les Guêpes. Toutes les ouvrières 

 meurent à la fin de l'automne et, seules, les jeunes reines fran- 

 chissent, engourdies, la saison hivernale. Elles se réveillent, pleines 

 d'ardeur et de courage, aux premiers beaux jours du printemps, et 

 chacune se met en devoir de créer, à elle toute seule, une nouvelle 

 colonie. 



Il faut avoir suivi pendant plusieurs semaines, jour par jour, 

 parfois minute par minute, la fondation et les développements 

 successifs d'un nid de Guêpes pour se faire une idée de la somme 

 énorme de travail qu'une mère doit fournir sans relâche, seule, au 

 milieu de mille dangers, jusqu'au jour où l'apparition des 

 premières ouvrières vient lui permettre de prendre un repos bien 

 mérité. 



Pour les Fourmis, choisissons comme type la vulgaire petite 

 Fourmi rouge, Myrmica rubra Linné. En voici un certain nombre 

 d'exemplaires vivants que vous pourrez examiner de près. Us sont 

 soigneusement, et pour cause, emprisonnés dans des tubes en 

 verre. C'est l'espèce qui a piqué tous ceux d'entre nous qui aiment 

 la campagne et qui, dans les bois, se sont assis sur les talus des 

 chemins. 



C'est à cette Myrmica rubra, dont voici un certain nombre 

 projetées vivantes sur le tableau, que se rapporteront tous les 

 détails anatomiques que je vous donnerai. 



Un peu en retard sur le Lasius niger ou vulgaire Fourmi noire 

 des jardins, qui, depuis quelques jours, se montre à la surface du 

 sol, les Myrmica rubra étaient, hier encore, assez profondément 

 enfoncées dans la terre. Celles que je vous montre ont été déterrées, 



