LES FOURMIS 6S 



de leur nid, et eu particulier de la présence d'une pierre qui peut 

 former aisément le plafond des salles supérieures du nid, salles où 

 la progéniture est apportée, chaque jour, pour profiter de la chaleur 

 du soleil. Un examen attentif permet toujours (1), dans ce cas, de 

 coustater l'existence d'un mur mitoyen imperforé séparant complè- 

 tement chaque nid d'avec les nids voisins, et les colonies, fortuite- 

 ment voisines, n'ont aucune espèce de relation entre elles. 



Nids doubles. — Il est cependant un cas remarquable, où le rappro- 

 chement n'est pas accidentel. C'est celui où l'on trouve réunis un 

 nid de Solenopsis fugax, Fourmi de couleur jaune, la plus petite de 

 nos espèces indigènes, et un nid d'une autre espèce, de Formica 

 fusca par exemple. 



Le Solenopsis établit ses galeries minuscules dans l'épaisseur 

 même des massifs qui séparent les galeries relativement larges de 

 la Formica. Grâce à sa petitesse (2) il peut échapper aisément aux 

 poursuites de son voisin, pénétrer impunément dans son nid et 

 aller dévorer ses nymphes. Cette façon d'agir justifie le nom de 

 « Diebsameise » sous lequel Wasmann le désigne, 



Colonies mixtes. — Enfin on peut rencontrer un nid habité simul- 

 tanément par deux espèces différentes, vivant en bonne intelligence, 

 espèces qui peuvent être, par exemple, la Formica fusca dont nous 

 venons de parler et le Polyergus rufescens. C'est alors une colonie 

 mixte dont nous étudierons l'origine un peu plus loin en parlant de 

 ce qu'on appelle l'esclavage. 



Nids artificiels. — Mais les nids naturels ne permettent guère 

 d'observer les travaux des Fourmis. Comment surprendre, par 

 exemple, ce qui se passe dans l'intérieur des galeries souterraines? 

 Dès que l'on y a pratiqué la moindre brèche le travail normal est 

 brusquementinterrompu, toute la population ouvrière se précipite 

 d'abord au sauvetage de la progéniture, puis à une défensive promp 

 tement transformée en une offensive acharnée. 



11 faut donc employer des nids artificiels construits de façon que, 

 sans déranger les habitants de la colonie, on puisse les observer 

 sans obstacle et autant que possible à la loupe. 



Disons tout de suite que les Fourmis se prêtent admirablement 

 aux tentatives d'élevage auxquelles on les soumet et qu'une colonie 

 peut être conservée, pendant plusieurs années, dans un nid artifi- 

 ciel bien conditionné. 



(1) Korel. 



(2) Forel. 



