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la température est basse, la Fourmi protectrice reste engourdie 

 dans son nid, et les Atta, qui supportent mieux le froid, peuvent 

 venir, impunément, exercer leurs ravages sur la plante momenta- 

 nément privée de sa protection habituelle. 



Les plantes introduites pour la culture ne sont pas aussi bien 

 protégées que les plantes indigènes. Les Atta vont, en troupes 

 innombrables, dans les plantations et en anéantissent, parfois, en 

 une seule nuit, de grandes portions. 



Le dessin que vous avez sous les yeux représente des Atta discigera 

 qui descendent d'un arbuste, chacune avec un fragment de feuille 

 qu'elle vient de détacher. 



Si, par la pensée, vous complétez la figure en vous représentant, 

 parallèlement à la colonne descendante, une colonne montante 

 d'ouvrières allant à la récolte, et si vous multipliez par mille le 

 petit nombre d'individus représentés, vous vous ferez une idée de 

 ce que devient un arbre après une visite de quelques heures. 



Vous voyez, ici, l'entaille demi-circulaire faite, en cinq minutes, 

 dans une petite feuille, pour en enlever un morceau. 



Que font les Fourmis avec ces morceaux de feuilles apportées au 

 nid? 



Si, vous arrêtant «à la première idée qui se présente à l'esprit, 

 vous supposez qu'elles les mangent, vous êtes, ainsi que vous allez 

 le voir, bien loin de compte. 



La récolte a été faite par les ouvrières de grande taille. Les mor- 

 ceaux de feuilles apportés au nid sont livrés à des ouvrières de 

 taille moyenne qui se mettent à les débiter en petits morceaux. Les 

 fragments qui tombent sont repris et coupés à nouveau par d'autres 

 ouvrières et, finalement, chacune d'elles ne conserve qu'un frag- 

 ment de la grosseur de sa tète. Elle maintient ce morceau entre ses 

 pattes antérieures, de façon que sa tranche soit dirigée vers sa 

 bouche devant laquelle elle le fait tourner et, au moyen de ses 

 mandibules, dont vous voyez ici la tranche dentelée, elle le couvre 

 de morsures radiaires qui Unissent par être tellement serrées que 

 toutes les parties du morceau sont parfaitement broyées. Puis elle 

 comprime le fragment en une boulette arrondie qu'elle malaxe 

 encore un peu et qu'elle va déposer, soigneusement, dans un angle 

 d'une des cavités du nid. 



Ces boulettes si soigneusement préparées ne sont, ainsi que Môller 

 l'a bien montré, qu'un milieu nutritif destiné à la culture d'un 

 Champignon qu'il a nommé le Rozites gongylophora. Tout le nid 

 est, en effet, envahi par le mycélium de ce Cbampignon, et il suffit 



