SÉANCE DU 10 NOVEAfBliE 1896 189 



d'Afrique de l'Éléphant d'Asie; il a fallu venir jusqu'à la fin du 

 siècle dernier pour que les naturalistes reconnussent ces diffé- 

 rences. Bufifon et Linné confondaient encore les deux espèces sous 

 le nom A'Elephas maximus. C'est Blumenbach qui le premier (1) 

 distingua l'espèce africaine sous le nom d'Elephas afncanus, 

 adopté par tous les naturalistes modernes. Quant au nom d'El. 

 capensis (2) dont se sert M. Blanc, il est un peu exact, et dans tous 

 les cas n'a pas la priorité. 



J'arrive à la question des mœurs de l'Éléphant. Je ne sais où 

 M. Blanc a pu voir que l'espèce africaine vit « dans les régions 

 humides ». et qu'elle ne fréquente pas « les régions rocheuses, 

 montagneuses et relativement sèches ». C'est tout le contraire qui 

 est vrai. 



En réalité l'Éléphant, — et ceci s'applique à l'espèce d'Asie 

 comme à celle d'Afrique, —l'Éléphant, dis-je, ue se plaît que dans 

 les régions sèches : il affectionne surtout les contrées ayant la 

 configuration d'un parc, c'est-â-dire, formées de plaines entre- 

 mêlées de buissons et de taillis ; il se tient d'ordinaire sur la 

 lisière de ces taillis ou dans les clairières, allant d'un arbre à 

 l'autre pour cueillir avec sa trompe les jeunes rameaux dont il 

 fait sa nourriture et qu'il choisit toujours avec soin. 11 ne s'approche 

 îles rivières et des lacs que pour se baigner, ou plutôt s'arroser 

 d'eau, ce qui est chez lui un besoin réel, car, malgré sa peau 

 épaisse, les mouches l'incommodent plus qu'aucun autre animal. 

 C'est une des raisons qui lui font éviter avec soin les régions 

 humides où mouches et moustiques pullulent, comme on sait. 



Par contre l'Éléphant, partout où il existe, s'élève à une grande 

 hauteur dans les montagnes. A Ceylan, daus les Monts Himalaya 

 et sur le plateau du ïhibet, à Sumatra et à Bornéo, c'est dans les 

 régions montagneuses que l'Éléphant se retire peu à peu, surtout 

 lorsqu'il est inquiété par l'homme, ce qui ne l'empêche pas, il faut 

 bien le dire, de faire de temps en temps des incursions désastreuses 

 dans les régions cultivées. Daus l'Inde et sur le plateau central de 

 VA.sie,YElephas indiens se montre jusqu'à 4 etoOOO mètres d'altitude. 

 En Afrique, dans la chaîne du Kilimandscharo, le voyageur Von 

 derDecken a vu les traces de VElephas africanus imprimées sur la 

 neige jusqu'à une hauteur de 3,000 mètres. 



Les mœurs montagnardes, dont M. Blanc voudrait faire la 

 caractéristique de son « Éléphant troglodyte », sont donc simple- 



(1) Blumenbach, Bandbuch der Naturgeschichle, 1771). 



(2) G. Cuvier, Tableau élémentaire d'histoire naturelle, 1798. 



