SÉANCE DU 10 NOVEMBRE 1896 191 



rit ion due évidemment à l'énorme consommation que les empereurs 

 romains firent de ces animaux, pour les jeux du cirque, pendant 

 les quatre premiers siècles de notre ère. D'après Solin, les Éléphants 

 i'xistaient encore dans la Mauritanie Tingétane au III e siècle; mais, 

 d'après Isidore de Séville, on n'en trouvait déjà plus à la fin du 

 VI e siècle. Pour plus de détails sur ce sujet, je renvoie au livre 

 d'Armandi : il suffit de constater ici que, d'après les documents 

 contemporains, la colonie septentrionale de l'Éléphant d'Afrique 

 qui peuplait la région barbaresque à l'époque de la domination 

 Carthaginoise, a du s'éteindre vers la fin du sixième siècle de 

 notre ère. 



Pour donner quelque valeur à la distinction de 1' « Éléphant 

 troglodyte » on nous parle encore de « bas-reliefs rupestres » 

 signalés par Tissot et par d'autres, et dont quelques-uns représen- 

 teraient un Éléphant distinct par ses caractères de l'Éléphant 

 d'Afrique. 



J'avoue n'avoir aucune confiance dans le témoignage de ces 

 œuvres d'un art primitif où la fantaisie et l'imagination du dessi- 

 nateur s'allient trop souvent à l'incorrection des lignes, comme on 

 peut en citer de nombreux exemples. Au Musée de la Marine, au 

 Louvre, on voit une nombreuse collection de marionnettes Anna 

 mites, au milieu desquelles on remarque la silhouette d'un 

 Éléphant, découpée dans un morceau de bois ou de carton. Or, cet 

 Eléphant est muni d'oreilles dressées comme celles d'un Cheval ! 

 Ira-t-on en conclure qu'il existe en Indo Chine une espèce 

 d'Éléphant, encore inconnue des naturalistes, et caractérisée par 

 ses oreilles droites ? Je ne le pense pas. 



Même à notre époque et dans notre pays civilisé, on constate que 

 la plupart des dessinateurs chargés d'illustrer les journaux de 

 vulgarisation si répandus aujourd'hui, se préoccupent peu de 

 donner aux deux espèces d'Éléphants leurs caractères distinctifs : 

 s'ils n'ont pas un zoologiste derrière leur dos ils ne feront aucune 

 difficulté de placer dans un paysage africain un Éléphant à oreilles 

 courtes et carrées comme celles de l'Éléphant d'Asie ou vice-versà : 

 bien plus, certains d'entre eux semblent figurer l'Éléphant d'après 

 une sorte de type composite, une « académie », qui sert en toute 

 occasion et qui tient à la fois des deux espèces, mais ne représente 

 exactement ni l'une ni l'autre. — Comment veut-on qu'à une 

 époque où l'on n'avait aucune idée de nos distinctions spécifiques, 

 les dessinateurs se soient préoccupés de rendre fidèlement des 

 caractères aussi difficiles à saisir pour un observateur non prévenu, 



