LES FOURMIS 61 



Au point de vue de l'évolution des instincts, il est intéressant de 

 remarquer que cette disparition se fait non pas d'une façon gra- 

 duelle, par amincissements successifs, par évanouissement du cocon, 

 mais, pour ainsi dire, brusquement, puisque des larves qui sont 

 semblables entre elles et donneront des imagos semblables entre 

 eux, font un cocon absolument complet, ne montrant aucun indice 

 de réduction, ou n'en font pas du tout. 



Ce fait est un exemple à citer pour montrer combien brusquement 

 des changements peuvent survenir dans les mœurs d'un animal. 

 Il est à rapprocher des conclusions d'une communication faite par 

 mon frère, M. Armand Janet, au Congrès de Leyde. Ces conclusions, 

 déduites de considérations de mécanique rationnelle appliquées au 

 problème de l'espèce considérée comme une position d'équilibre, 

 tendent à établir que les différences entre une (orme et celles qui 

 en descendent doivent se produire plutôt par des sauts assez brus- 

 ques que par des variations insensibles et continues. 



La larve, ainsi entourée ou non d'un cocon, devient ce que l'on 

 appelle une nymphe. Ce sont les nymphes que l'on désigne vul- 

 gairement, à tort, sous le nom de « œufs de Fourmis ». 



La nymphe ne prend plus de nourriture, n'accroît plus le volume 

 de son corps, mais, au cours d'une longue période appelée nymphose, 

 ubit ces modifications extraordinaires qui amènent la Fourmi à 

 son dernier état. 



Dès qu'elle y est parvenue, elle se dépouille de la cuticule qui l'a 

 enveloppée pendant toute la durée de la nymphose, perfore son 

 cocon, si elle en a un, et apparaît sous sa forme définitive à l'état 

 (Vimagn, appelé souvent aussi état d' « Insecte parfait ». 



Polymorphisme : mâles, reines, ouvrières. — Les Fourmis consti- 

 tuent parmi les Insectes une famille voisine de celle des Abeilles 

 et de celle des Guêpes. 



Dans ces trois familles il y a, suivant la règle générale, des indi- 

 vidus mâles et des individus femelles, mais ces dernières sont 

 caractérisées par cette particularité remarquable de présenter 

 deux formes ou morpbes, parfois extrêmement différentes : les 

 reines et les ouvrières. 



Les larves femelles sont, toutes, exactement pareilles pendant les 

 premiers instants de leur existence. Chacune d'elles est apte à 

 devenir, suivant les circonstances, soit une reine soit une ouvrière, 

 et son sort ultérieur dépend, en particulier, de la nature et de la 

 quantité de la nourriture qu'elle reçoit à partir d'un certain 

 moment de son existence. 



