LES FOURMIS fi.'J 



ce matin, à votre intention. Elles ont été trouvées accompagnées 

 d'un nombre extrêmement considérable de petits Crustacés myr- 

 mécophiles appelés Plah/arthrus Hoffmanseggi. Parmi les reines 

 de cette récolte, il y en a une qui présente cette particularité 

 exceptionnelle d'avoir franchi l'hiver en conservant ses ailes. 



La récolte a été faite dans plusieurs nids dilïérents. Les combats 

 individuels, qui ont lieu sous vos yeux, vous montrent combien 

 sont peu amicaux les rapports des Fourmis qui, tout en apparte- 

 nant à la même espèce, proviennent d-e colonies différentes. 



Voici, de plus, la photographie de la cuticule externe ou sque- 

 lette chitineux d'uue Myrmica rubra ouvrière. Cette cuticule, isolée 

 par la potasse, vous montre, relativement à l'anatomie externe de 

 l'animal, bon nombre de détails sur lesquels nous aurons à revenir 

 plus loin. 



Au cœur de l'été, les jeunes mâles et les jeunes reines, que l'on 

 reconnaît, les uns et les autres, à ce qu'ils ont des ailes, tandis que 

 les ouvrières et les anciennes reines n'en ont pas, vivent tranquil- 

 lement, pendant quelques semaines, dans le nid natal. Puis, un 

 beau jour, ils prennent tous leur essor : c'est le vol nuptial. 



Quelques heures plus tard, on retrouve toutes ces Fourmis ailées 

 retombées sur le sol. 



Les mâles sont impitoyablement tués par les ouvrières qui les 

 rencontrent, ou, abandonnés à leur malheureux sort, traînent, 

 pendant quelques jours, une existence désormais sans but et ne 

 tardent pas à mourir de faim. 



Le sort des jeunes reines est bien différent : une longue existence, 

 pouvant dépasser une dizaine d'années (1), est assurée à bon nom- 

 bre d'entre elles. 



Les unes sont recueillies par la colonie dans laquelle elles sont 

 nées et vienuent grossir le nombre, quelquefois assez grand, de ses 

 reines. Elles n'ont dans ce cas, comme les reines d'Abeilles, aucun 

 travail à accomplir. 



Les autres ne retrouvent pas, ne cherchent même pas à retrouver 

 le nid natal. Elles se réfugient, solitaires, dans le premier petit 

 trou quelles rencontrent dans la terre ou sous une pierre et qui 

 sera le berceau d'une nouvelle famille. Elles ne tardent pas à 

 pondre un petit paquet d'oeufs qu'elles soignent elles-mêmes, et 

 avec lequel, aux premiers froids, elles s'enfoncent en terre pour 

 rester engourdies pendant tout l'hiver. Au commencement du prin 

 temps, elles se réveillent, agrandissent et nettoient leur nid, et soi- 



(l)Lubbock, Wasmann. 



