LES FOURMIS 91 



de quelques heures pour que la boulette soit, à sou tour, recou- 

 verte et pénétrée par les filaments blancs de ce mycélium. 



Ces Fourmis fournissent donc un terrain favorable, un milieu 

 nutritif, propice au développement d'un Champignon. Quel parti 

 en tirent elles ? 



Elles en tirent d'abord la substance de leur nid, car les galeries 

 sont creusées dans la masse grisâtre, molle, formée par ces bou- 

 lettes triturées et par le mycélium qui les envahit. Le nid ainsi 

 constitué est tout à fait comparable à une éponge à gros pores, 

 percée de grandes et de petites cavités dans lesquelles la colonie se 

 loge avec toute sa progéniture. 



Elles en tirent également leur nourriture. 



Si, en effet, on examine minutieusement cette culture, on y 

 distingue deux couches : une partie profonde, de couleur jaune, 

 formée de vieux filaments devenus inutilisables; une couche super- 

 ficielle, atteignant à peu près un demi-millira. d'épaisseur, d'un 

 noir tirant sur le bleu, qui constitue la partie vraiment utile pour 

 les Fourmis, partie qu'elles savent recueillir, rassembler et 

 emporter soigneusement avec elles lorsqu'on détruit leur nid. 



Tandis que les grosses ouvrières s'occupent de la récolte des 

 feuilles, tandis que les moyennes s'adonnent à leur malaxage, on 

 voit les petites ouvrières se consacrer à l'entretien et à la culture 

 de la champignonnière. Sous l'influence de cette culture, et seule- 

 ment sous cette influence, la couche superficielle noire se remplit 

 d'une multitude de petites masses blanches formées, chacune, 

 d'une agglomération de renflements piriformes du mycélium. 



Les petites ouvrières se faufilent dans les moindres interstices 

 de la culture et l'amènent à un état de propreté tel que Môller obte- 

 nait, pour ainsi dire à coup sûr, avec ces masses blanches, des 

 cultures tout à fait pures du Champignon. Cela est tout à fait sur- 

 prenant si l'on songe, d'une part, aux difficultés que Ton a dans les 

 laboratoires à mettre les cultures à l'abri des Bactéries et des Moisis- 

 sures et, de l'autre, à la grande quantité de poussières et de spores 

 de toutes sortes introduites dans le nid avec les morceaux de feuilles 

 découpées. 



Ce sont ces petites masses blanches, masses qui ne se dévelop- 

 pent que sous l'influence de la culture faite par les petites ouvriè- 

 res, qui constituent la nourriture des Fourmis. 



Môller a étudié le liozites gongylophora d'une façon détaillée. 



11 a enlevé toutes les Fourmis d'un nid pour soustraire le Cham- 

 pignon à leur action, et il a vu la culture se couvrir d'un mycélium 

 aérien porteur de conidies de deux sortes. 



Bull. Soc. Zool. de Fr., 18%. xxi. — 8. 



