SÉANCE DU 22 JANVIER 1901 H 



que la plupart emploient pour se nettoyer ne sont rien moins 

 qu'hygiéniques, au moins à notre point de vue d'Hommes civilisés. 

 Le Chat qui vient de manger se nettoie en se servant de sa langue 

 râpeuse et de sa patte enduite de salive; il agit de même si quel- 

 ques gouttes d'urine, quelques traces de ses déjections ont souillé 

 son pelage. On peut affirmer hardiment qu'il cherche surtout à se 

 déharrasser d'un corps étranger qui le gêne et qui pourrait, en 

 agglutinant ses poils, nuire à la liberté de ses mouvements. La 

 preuve, c'est qu'il agit de même lorsqu'une main malicieuse 

 ébourifïe sou pelage sous prétexte de le caresser. De même s'il est 

 blessé à la patte et qu'on essaie de le panser, il arrachera le panse- 

 ment et léchera avec acharnement le liquide dont on aura baigné la 

 plaie, aussi bien que le sang et le pus qui en découlent. L'hygiène 

 n'a évidemment rien à faire ici, et cependant la plaie guérira dans 

 un temps donné. Les animaux qui se baignent cherchent surtout à 

 se rafraîchir : les Éléphants qui s'arrosent avec leur trompe, 

 s'inondent souvent de sable ou de boue et ne songent nullement à 

 se nettoyer ensuite en s'arrosant d'une eau plus pure qui est 

 pourtant à leur portée. 



Le Chat qui enterre ses déjections avec le soin que l'on connaît 

 ne semble pas du tout remplir uu devoir d'hygiène. Il est beaucoup 

 plus vraisemblable que cet instinct inné lui vient du besoin de faire 

 disparaître toute trace de son passage, pour mieux échapper à ses 

 ennemis. La même préoccupation se retrouve chez beaucoup 

 d'autres animaux. Le Rhinocéros d'Afrique, animal stupide mais 

 d'une méfiance extrême, revient sur ses pas pour pulvériser avec 

 sa longue corne nasale ses fumées, qui ressemblent à celles du 

 Cheval mais sont beaucoup plus volumineuses. 



La Chatte qui vient de mettre bas dévore son placenta. C'est une 

 pratique qui se retrouve chez les femelles de presque tous les 

 Mammifères. 



Il semble que ces animaux aient la notion que cet objet gênant 

 et devenu étranger à leur corps doit disparaître par le procédé le 

 plus expéditif qui soit à leur portée (1). La Chatte, qu'elle soit 



(1) Comme le fait observer M. le professeur Delage, il y a probablement aussi 

 dans ce cas l'instinct de faire disparaître un objet qui peut mettre l'ennemi sur la 

 trace de la mère et de ses petits. Il est plus singulier de retrouver cette pratique 

 chez certaines races humaines : 



« Autrefois, chez les indigènes brésiliens, le père coupait le cordon avec ses 

 dents, lavait l'enfant et le peignait de rouge et de noir. Reynal prétend môme 

 que les Topinambouset les Tapuyas d'Amérique, après la délivrance, se régalaient 

 avec les enveloppes fœtales et le cordon ombilical. » (G. J. Witkowski, Histoire 

 des accouchements chez tous les peuples, p. G33). 



