SÉANCE DU 22 JANVIER 1901 17 



beaucoup plus certain que l'on doive considérer ce geste connue 

 une pratique raisonnée d'hygiène sociale ? 



Des faits plus curieux ont été observés chez les Abeilles. Des 

 animaux de forte taille (Souris, Serpents, Phalènes de l'espèce 

 Acherontia utropos) s'introduisent quelquefois dans la ruche 

 poussés par un instinct de pillage, pour se nourrir du miel ou des 

 larves. Ces intrus sont souvent mis à mort parles ouvrières irritées 

 qui les percent de leur aiguillon. Mais leurs cadavres, ne peuvent 

 être jetés au dehors, en raison de leurs grandes dimensions. Que 

 font alors les Abeilles? Elles enduisent le cadavre d'une épaisse 

 couche de propolis, substance résineuse, bien distincte de la cire et 

 du miel, et qui leur sert à cimenter toutes leurs constructions. 

 Soustrait ainsi aux germes de l'air, le cadavre ne se putréfie pas 

 mais se momifie lentement, sans danger pour la ruche : les Abeilles 

 ne s en occupent plus. Voilà donc, chez les animaux, une véritable 

 pratique de sépulture se rattachant de près ou de loin aux diffé- 

 rents modes de conservation des cadavres adoptés par l'Homme : 

 enterrement dans le sol ou dans des cercueils de pierre, embau- 

 mement, etc. 



Le meurtre, en quelque sorte légal et pratiqué par mesure de 

 police, existe chez les Hyménoptères. Le fait est évident chez les 

 Mélipones. Qu'une Guêpe ou une Mouche pillarde, attirée par le 

 miel, se glisse dans la ruche, les ouvrières se précipitent aussitôt 

 sur l'intrus, l'entourent, l'étourdissent, se roulent sur lui, cherchant 

 à le coiffer avec une grosse boulette de propolis gluante. L'Insecte 

 aveuglé s'englue en se débattant et tombe bientôt épuisé, mourant. 

 Son cadavre, desséché et dépecé, coupé en morceaux, est ensuite 

 porté dehors par les ouvrières. 



Les Abeilles n'épargnent même pas les individus de leur propre 

 espèce lorsqu'ils sont devenus inutiles ou nuisibles. Lorsqu'en 

 août, à la fin de l'essaimage, les femelles ont toutes été fécondées, 

 les mâles, errant désœuvrés dans la ruche, ne sont plus que des 

 bouches inutiles. Les ouvrières les refoulent dans un coin, les 

 mordent et leur arrachent les ailes, souvent même abrègent ce 

 supplice en les perçant de leur dard, puis rejettent les cadavres au 

 dehors. N'est-ce pas là l'organisation sociale des Amazones, dont 

 parlent les auteurs grecs, ne souffrant pas d'hommes au milieu 

 d'elles, et réduisant les mâles au rôle de producteurs d'enfants, 

 dont l'utilité ne se faisait sentir qu'une fois tous les ans ? 



Chez les Guêpes dont les sociétés se dissolvent chaque année à 

 l'approche de l'hiver et qui hivernent isolément, on observe une 



