16 SÉANCE DU 22 JANVIER 1901 



Ce mode primitif de sépulture a été adopté comme un rite reli- 

 gieux, par certaines races humaines, notamment par les Parsis 

 ou adorateurs du feu. Des peuplades de l'Asie centrale entrete- 

 naient autrefois des Chiens .sépulchraur, véritables croque-morts, 

 destinés à jouer un rôle actif dans les funérailles. Cette coutume 

 s'est perdue, au moins comme rite religieux, car les Chiens et les 

 Hyènes avides de cadavres pullulent toujours dans l'Orient. Par 

 contre les Vautours sépulchraux existent encore. Sans parler des 

 vastes tours (dakhma) où. dans le Turkestan, on expose les morts 

 à découvert pour qu'ils soient dépecés par les Vautours et les 

 Corbeaux sauvages, il existe dans l'Inde des temples dont les 

 prêtres entretiennent des Vautours véritablement dressés pour ce 

 mode de funérailles. Uu voyageur, au retour de ces pays lointains, 

 a projeté devant nous une photographie reproduisant, dans tout 

 son réalisme, cette étrange scène de mœurs. Dans l'enceinte inté- 

 rieure du temple, le cadavre a été déposé sur le sol ; les parents et 

 les amis forment un groupe compact sous la galerie de l'édifice, 

 tandis que dans le fond six grands Vautours sont rangés, atten- 

 dant le signal et maintenus à distance par un desservant armé 

 d'une longue baguette. Il paraît qu'à ce moment le cortège se 

 retire, peu désireux de voir la fin de la cérémonie ; les desservants 

 du temple restent seuls chargés de surveiller les Vautours jusqu'à 

 ce que leur funèbre office soit complètement accompli. Les os sont 

 jetés dans un puits ménagé à cet effet. 



Tous les animaux, on peut l'affirmer, en sont encore à ce mode 

 primitif de sépulture, c'est-à-dire qu'ils abandonnent les cadavres 

 des leurs, sans plus s'en occuper, laissant à d'autres animaux, aux 

 Insectes et aux Microbes de la putréfaction, le soin de les faire 

 disparaître. Mais, chez les animaux vivant en société, nous savons 

 que les cadavres sont rejetés au dehors et traînés loin de l'habita- 

 tion commune. Les malades et les blessés ont même l'instinct de 

 se traîner dans quelque coin isolé pour y mourir en paix, loin de 

 leurs semblables. Ce qui est certain, c'est qu'on ne trouve jamais 

 de cadavres dans le terrier des Mammifères, à moins qu'une 

 épizootie foudroyante , un empoisonnement en masse provoqué 

 souvent par l'Homme n'ait forcé les rares survivants à la fuite, la 

 tache de traîuer les morts au dehors étant au-dessus de leurs forces. 



Chez les Insectes vivant en société les choses se passent de la 

 même manière : les cadavres sont jetés au dépotoir ou traînés au 

 dehors, mais plutôt comme un objet gênant et encombrant et sans 

 que l'on puisse y voir une véritable pratique de funérailles. Est-il 





