SÉANCE DU 26 FÉVRIER 1901 35 



» Pasteur, physicien et chimiste, est devenu, sinon médecin, tout 

 au moins naturaliste pour faire triompher la doctrine parasitaire 

 des maladies; 



» Laveran, médecin-clinicien, est devenu naturaliste pour com- 

 pléter sa découverte de l'Hématozoaire du paludisme; 



» Metchnikoff, naturaliste, s'est fait médecin pour démontrer 

 la phagocytose et prouver, comme il le dit lui-même que « la 

 pathologie générale n'est qu'une branche de la Zoologie ou plutôt 

 de la Biologie. » 



l. — Pasteur et la maladie des Vers-a-soie 



« Si je choisis à dessein cet épisode de la vie de Pasteur, c'est 

 que cette maladie, la Pébrine, est causée par un organisme, le 

 Nosema bombycis, qui appartient au Règne animal et rentre par 

 conséquent dans le cadre de nos études. Le Nosema est un Sporo- 

 zoaire de l'ordre des Microsporidies, et son évolution est aujour- 

 d'hui bien connue : mais il n'en était pas de même il y a trente- 

 cinq ans et les péripéties par lesquelles a passé l'histoire de sa 

 découverte, sont des plus instructives au point de vue qui nous 

 occupe ici. 



» C'est en 1865 que Pasteur fut chargé, par le Ministre de l'Agri- 

 culture et sur la demande de Dumas, d'aller dans le midi étudier 

 les causes de la Pébrine, qui menaçait sérieusement notre industrie 

 séricicole. Aux yeux de l'illustre Dumas, Pasteur était tout désigné 

 pour cette mission par ses recherches antérieures sur les fermenta- 

 tions, sur les maladies des Vins, sur les Générations dites spon- 

 tanées. Cependant Pasteur, semble-t-il, en jugeait autrement, soit 

 par modestie naturelle, soit qu'il eût présent à l'esprit l'échec déjà 

 subi par Cornalia, en Italie, et de Quatrefages, en France. Ce 

 dernier, malgré ses connaissances de naturaliste, n'avait pu 

 débrouiller la véritable nature de la Pébrine en l'étudiant quelques 

 années auparavant (1860). Toutefois, les hésitations de Pasteur ne 

 furent pas de longue durée. — «Cette marque de confiance, dit-il (1), 

 pour laquelle je ne me trouvais aucun titre sérieux, m'a jeté tout 

 d'abord dans une grande perplexité. Il a fallu toute la bienveillante 

 insistance de M. Dumas pour me déterminer à tenter sans prépara- 

 tion l'examen d'une question si délicate. — Les choses sont chan- 

 gées aujourd'hui. L'émotion que j'ai ressentie sur les lieux mêmes 



[\) C.-R. Acad. des Sciences, LXI, 1865, p. iiOti. 



