44 SÉANCE DU 26 FÉVRIER 1901 



venu du dehors), que le premier finit par vaincre et dévorer (1). 



» On comprend, d'après cela, quel est le rôle des phagocytes 

 dans les maladies. Pour me servir d'une comparaison frappante, et 

 que l'on a faite avant moi, les leucocytes si rares que l'on voit à 

 l'état physiologique suivre lentement les parois des capillaires 

 pendant que les globules rouges s'y précipitent en foule, ce sont 

 les gardes de police qui suffisent pour la protection de l'organisme 

 dans l'état de santé. Mais qu'un point de cet organisme soit menacé 

 par une inflammation, un traumatisme, une cause irritante quel- 

 conque, on voit en peu d'instants les globules blancs augmenter de 

 nombre : au bout de quelques heures ils sont légion, car ils sortent 

 de la rate, de la moelle des os, des glandes lymphatiques, de tous 

 les organes où ils étaient au repos sous forme de cellules. 



» En un mot, c'est l'armée nationale qui se lève et mobilise 

 toutes ses réserves pour la Défense de l'Organisme (2). Et de 

 même que, dans une armée il y des soldats de plusieurs armes, 

 on distingue aussi parmi les leucocytes jusqu'à quatre espèces 

 différentes que l'on reconnaît à leur taille macrophages et micro- 

 phages), au nombre de leurs noyaux (mono - et polynucléaires) 

 et qui paraissent avoir des rôles bien distincts. Lorsqu'un 

 phagocyte mononucléaire succombe après avoir englobé des 

 Bactéries, son cadavre, devenu globule de pus, est englobé à 

 son tour par un Phagocyte polynucléaire qui joue près de lui 

 le rôle d'ambulancier ou de croque mort. 



» Ces phagocytes semblent doués d'une véritable sensibilité, 

 que les biologistes désignent sous le nom de chimiotaxie, et 

 qu'un naturaliste serait tenté d'appeler de l'instinct. Ils sentent 

 à distance les toxines que les Bactéries diffusent dans le sang, 

 et comme des soldats qui respirent l'odeur de la poudre et 

 courent au combat, ils affluent et se précipitent vers les points 

 de l'organisme envahis par ces Bactéries. Ainsi s'expliquent 

 les grandes suppurations qui ont fait notre étonnement à l'époque 

 où l'antisepsie n'était pas encore connue. 



» Telle est, dans ses grandes lignes, la théorie de la phagocytose 

 qui éclaire d'un jour tout nouveau l'histoire des inflammations 

 microbiennes. Je ne crois pas qu'il y ait, en Biologie, de concep- 

 tion plus grandiose et qui montre mieux l'alliance de la Zoologie 

 générale et de la Pathologie. 



(1) Ce qui est dit ici de la Phagocytose n'est qu'un essai de vulgarisation sans 

 aucune prétention à la précision scientifique. 



(2) Ciiarles Richet, La Défense de l'Organisme, 1894. 



