54 SÉANCE DU 26 FÉVRIER 1901 



rique et les grands cataclysmes qui ont bouleversé l'écorce terrestre 

 a assuré la perpétuation des espèces, de manière que toutes 

 dussent se retrouver, dans des proportions sensiblement les 

 mêmes, après l'accumulation des siècles et, pour établir cette 

 loi d'équilibre, elle a pourvu d'une fécondité toute spéciale, celles 

 de ces espèces destinées à servir de pâture à certaines autres. 



Or, depuis plusieurs siècles, bien des représentants, dans toutes 

 les classes du règne animal, ont complètement disparu et, à l'heure 

 actuelle, on en signale un certain nombre qui sont en voie de 

 disparaître, fl) Eh bien, c'est à l'Homme seul qu'il faut en faire 

 remonter la responsabilité ; partout où il a pénétré, il s'est fait le 

 perturbateur de l'ordre naturel ; il a tué, sans nécessité et jusqu'au 

 dernier, des êtres inofïensifs comme le malheureux Alca impennis ; 

 il a tué pour le plaisir de détruire, avec une imprévoyance trop 

 souvent funeste à ses propres intérêts. En quelques années, il est 

 parvenu à faire disparaître le Bison des immenses prairies de 

 l'Amérique du Nord où, il y a encore quelque vingt ans, ce superbe 

 Mammifère formait des troupeaux composés de centaines de mille 

 d'individus. Aujourd'hui, le Bison, qui ne pouvait succomber que 

 sous les attaques de l'homme civilisé, est rayé de la faune améri- 

 caine ; il n'en existe plus que deux petits troupeaux, à peine une 

 centaine en tout, qui sont conservés dans des parcs comme l'Au- 

 roch l'est encore, de nos jours, en Russie. 



En France, nous voyons de même des contrées où l'on ne ren- 

 contre plus certaines espèces, qui, sans remonter bien loin dans le 

 passé, peuplaient les plaines et les forêts ; et si, sur d'autres points, 

 ces mêmes animaux existent toujours, cela est dû, en grande partie, 

 à la protection qu'ils trouvent dans les propriétés où l'on veille 

 à leur reproduction et à leur repeuplement. Aussi, si la chasse 

 était libre eu tout temps et sans limite dans son exercice, comme 

 certains esprits inconscients en ont émis la proposition jusqu'au 

 parlement, il ne faudrait pas deux années pour la destruction 

 complète des espèces animales, dont une sage réglementation peut 

 permettre de tirer, chaque année, une précieuse ressource alimen- 

 taire. 



De tous les animaux qui luttent avec avantage contre l'extinc- 

 tion de leur espèce, il faut placer au premier rang le Lapin de 

 garenne (Lepus cuniculus). Là, où l'on croirait qu'il a définitive- 



(1) M. le D r !„.-.). Morkau a publié, sur ce sujet, sous le titre : L'extinction 

 des espèces animales, une, intéressante étude, très documentée (Bull, de la Soc. 

 Zool. de France, XXV, page 109; 1900.) 



