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SÉANCE DU 26 FÉVRIER l901 



vient ouvrir sa galerie dans le fond même de la rabouillère, 

 si elle y sent la présence de jeunes nouveau- nés livrés ainsi 

 sans défense à sa voracité. 



Ajoutons encore deux facteurs de destruction et non des 

 moindres aux abords des villages : le Chien, qu'on laisse diva- 

 guer trop souvent à sa guise, et le Chat, cet abominable marau- 

 deur, dont les courses nocturnes, souvent à de grandes distances 

 des habitations, sont si meurtrières pour toutes les espèces 

 de gibier. 



Si nous passons maintenant des Mammifères aux Oiseaux, 

 nous aurons encore à augmenter la liste des destructeurs du 

 Lapin; nous relèverons pour la contrée qui me sert d'exemple, 

 parmi les Rapaces diurnes et nocturnes : la Buse, le Faucon 

 Emérillon, le Busard St-Martin et la Hulotte Chat-Huant; enfin, 

 parmi les Passereaux, deux maraudeurs redoutables pour les 

 lapereaux : le Corbeau Corneille et la Pie. 



Et quand, brochant sur le tout, survient la tuberculose cocci- 

 dienne du foie, dont j'ai vu, en vingt ans, trois épidémies 

 tellement meurtrières que, lors de l'une d'elles en 1890, on 

 estima, dans une seule propriété des environs de Gouvieux, à 

 plus de douze cents les cadavres de ce Rongeur éparpillés sur le 

 sol, on reste confondu de voir, envers et contre tous, ce modeste 

 Lapin renaître, pour ainsi dire, de ces hécatombes, plus prospère 

 que jamais et ne mériterait-il pas de faire sienne cette fière devise : 

 fluctuât nec mergitur ? 



La vérité est que toute la gloire de cette surprenante vitalité de 

 l'espèce revient à la femelle seule, car le mâle, loin d'être un pro- 

 tecteur de la jeune progéniture, s'empresserait de la détruire pour 

 se ménager de nouvelles amours. Aussi, la mère, quand elle est 

 sur le point de mettre bas, fuit-elle, à l'égal de tous ses autres 

 ennemis, ce sensuel et sanguinaire despote; elle va creuser à 

 l'écart, souvent loin dans la plaine, une petite galerie d'environ 

 un mètre de profondeur dont elle fait disparaître l'ouverture en 

 ramenant et nivelant la terre autour, après avoir établi au fond 

 un nid moelleux formé d'herbes sèches et du poil qu'elle s'arrache 

 sous le ventre pour dégager ses mamelles. 



La nuit , elle ne s'en approche que lorsqu'elle s'est assurée 

 qu'elle n'entraîne à sa suite aucun être dangereux ; elle ne débouche 

 de l'ouverture que juste assez pour y pénétrer, allaite ses petits et 

 après avoir refermé et dissimulé avec soin le passage souterrain, 

 regagne le bois où elle va attendre la nuit suivante pour recom- 



