FERDINAND BRUNETIERE. 789 



sans doute le plus volontiers?" — Le reproche etait merito. Hrtino- 

 tiere regrettait une source precieuse de renseigneiuents sur la forma- 

 tion intellectuelle de Moliere. II donnait aussi par la un exemple 

 de la conscience de cette erudition incpuisable qu'il possedait en 

 litterature, en histoire, et en philosophic. II paraissait avoir tout 

 lu et tout retenu. Oui, sans doute, il etait rhomme ou I'orateur des 

 idees generales; il y ramenait toute sa science et toutc sa reflexion. 

 Mais il n'a jamais prononce ou ecrit une phrase a ^'ide; sa logique et 

 son eloquence reposaient sur des faits accumules par une lecture 

 inlassable, etudies avec une conscience rigoureuse, classes avec une 

 reflexion tenace. J'en ai une preuve sous les yeux, dans des notes 

 que j'ai conservees de ses conferences. Seulement, les faits n'etaient 

 pour lui que la base indispensable. " Faites-les vivre " nous disait-il. 

 Ne prenez I'erudition que comme un moyen et non un but. Des 

 faits, doivent jaillir les idees. Et c'est ainsi que son enseignement 

 etait a la fois si nourri et si vivant. Voici comment il pratiqua sa 

 methode en collaboration avec ceux d'entre nous qui devaient, en 

 troisieme annee, subir le concours d'agregation des lettres. II s'etait 

 charge des six premieres lemons sur Moliere, chefs-d'oeuvre par la 

 siirete de I'information et la penetration de la critique. Puis, a tour 

 de role, chacun de nous devait analyser et discuter une comedie; 

 pendant la derniere demi-heure, il corrigeait la conference de I'eleve 

 et quelquefois la refondait. Ce travail acheve, il fit six lemons de 

 conclusion qui etaient six lemons d'idees generales, interpretation des 

 faits ou des remarques que les analyses avaient fournis ou suggerees 

 sur Tart, le naturalisme et la morale de Moliere. 



On a parle souvent de son dogmatisme, et on lui a fait la reputation 

 d'une sorte de prefet de police de la litterature, qui ne pouvait souffrir 

 la contradiction. Certes, il tenait fortement a ses idees, et il coml)at- 

 tait pour elles de toute son ame, avec une puissance oratoire que 

 Jaures seul, de son temps, a egalee. Mais ce serait le voir sous le jour 

 le plus faux que de croire qu'il cherchait a imposer ses opinions comme 

 la verite intangible. Au contraire, il n'appreciait rien tant chez les 

 autres que I'independance de I'esprit, et il aimait a soUiciter la dis- 

 cussion. 



Dans la seconde de ses conferences hebdomadaires, il traitait, comme 

 je I'ai dit, des Encyclopedistes. Sujet briilant alors, car la France, 

 a la suite de I'aflfaire Dreyfus, etait dechiree par les dissensions religi- 

 euses. En un temps ou il passait par les premieres etapes fie sa con- 

 version et commen^ait a s'affirmer comme le champion de I'Eglise, 

 il avait vu I'occasion de rechercher au XVIIP siecle les origines de 



