FEKDIXAND URUXETIERE. 787 



couleur a une figure jadis si vivante, et qui n'auront d'autre merite 

 que d'etre I'oeuvre d'un teinoin oculaire. 



J'ai eu Ferdinand Brunetiere pour professeur de litterature fran- 

 ^aise. pendant ma seconde annee d'Eeole Xormale. II etait alors a 

 I'apogee de sa carriere. Directeur dc la Re\ue des Deux ]Mondes, 

 membre de I'Academie fran9aise, il avait ete recemment, dans I'am- 

 phitheatre de I'ancienne Sorbonne, le conferencier acelame d'un public 

 de dix-huit cent personnes qui avaient suivi avec enthousiasme 

 ses le9ons sur revolution de la poesie lyrique. Ce public avait 

 consacre sa reputation d'orateur; et c'etait de son eloquence qu'il 

 etait le plus fier. Son eclatant succes lui avait ete d'autant plus 

 sensible qu'il rencontrait de I'opposition, peut-etre devrai-je dire, de 

 I'antipathie chez certains professeurs de la Faculte des Lettres, depuis 

 surtout sa visite au Vatican et le fameux article qui en avait ete le 

 resultat. A coup sur, les applaudissements qui I'interronipaient ou 

 saluaient la fin de chaque le9on, en prenaient pour son amour-propre 

 plus de saveur. Quelque temps avant I'ouverture de son cours, il avait 

 confie a I'un de mes amis: " Je leur montrerai ce que je peux faire 

 chez eux." Et certes, il n'avait jamais ete plus inspire : grand critique, 

 il s'etait revele maitre de la parole. 



J'ai fait allusion a cet article qui souleva tant de polemiques, et qui 

 lui attira tant de reproches, bien qu'il protestat n'avoir jamais voulu 

 proclamer la faillite de la science. Comme le remarque ^NP. Wendell, 

 son entre\aie avec le pape Leon XIII etait le point de depart d'une 

 nouvelle orientation de sa pensee: il allait au catholicisme. Bientot 

 meme, il devait delaisser les travaux de pure critique litteraire pour 

 prendre une part de plus en plus acti\-e aux luttes religieuses de son 



temps. 



C'est alors que normalien de la section des lettres de seconde annee, 

 j'assistai, avec mes vingt-six camarades, a ses deux cours sur Moliere 

 et sur I'Encyclopedie du XVIIP siecle. 



Les bruyantes discussions qui venaient de s'agiter autour de son 

 nom stimulaient notre curiosite d'approcher d'un homme qui avait 

 pris deja une si grande autorite dans le monde intellectuel. Tous, 

 nous ne I'avions vu que de loin, dans la salle de la Sorbonne, ou meme 

 nous ne le connaissions que par la Revue des Deux-^NIondes. Quel- 

 ques-uns, et parmi ceux la le Charles Peguy a vingt ans, a cause de 

 leurs opinions politiques radicales ou socialistes, se tenaient sur leurs 

 gardes, et adoptaient par avance une attitude defiante: ils reconnais- 

 saient volontiers en lui le lettre et I'orateur, mais ils lui deniaient le 

 droit ou la capacite de penser en philosophe. 



