788 FERDINAND BRUNETIERE. 



Brunetiere avait quarante-sept ans. Petit, maigre, et legerement 

 route, le front plisse, le visage fatigue et melancolique, parfois eclaire 

 (I'un sourire ironique, il gardait Tempreinte de rhonime qui avait 

 eonnu les labeurs d'une dure jeunesse, avait prodigieusement lutte 

 pour parvenir, et s'etait habitue a regarder sans illusions le monde 

 et la vie. 



II venait a I'Ecole avee un cahier a converture de serge noire, qu'il 

 ouvrait sur sa table, pour s'aider des grandes lignes du plan de sa 

 le^on. II ne le regardait que tres rarement. Pendant une heure et 

 deinie, il nous parlait avec le meme soin, la meme verve, la meme 

 eloquence que si nous eussions ete le public de ses grandes conferences 

 de Sorbonne. Les yeux per^ants et fureteurs sous le lourd lorgnon 

 d'eeailles circulaient autour de la petite salle comme pour nous saisir 

 sous le joug de ses idees. Mais surtout ce qui s'imposait a nous des le 

 debut, ce qui nous prenait, ce qui seduisait les plus rebelles a sa pensee, 

 c'etait cette voix si nette, si sonore, si metallique qui le servait a mer- 

 veille, lorsqu'il lisait des textes pour illustrer le cours. Et au moyen de 

 cet organe incomparable, il developpait, dans un ordre aussi inflexible 

 qu'un sermon de Bossuet et dans des phrases souvent periodiques 

 qui coulaient de ses levres comme une improvisation naturelle, ces 

 series d'arguments qui se pressaient vers leur conclusion avec une 

 vivante logique. C'est qu'il ne lui suffisait pas de jeter sur le solide 

 charpente de ses lemons les chaines des faits et des idees; quand le 

 sujet le portait, il y mettait un mouvement qui venait de I'ardeur 

 de sa conviction et de son energie de lutteur. C etait de la dialectique 

 vibrante. Un geste lui etait familier. Entraine par la force de ses 

 idees, et pour donner a I'une d'elles plus d'accent, il jetait la main 

 droite en avant, tout en tirant sa manchette. 



Parfois ce geste s'adressait a un adversaire qu'il lui fallait refuter, 

 ou raillait une sottise, ou detruisait une erreur: mouvement de pole- 

 miste qui adorait le combat aussi bien contre les morts que contre les 

 ■v'ivants, Voltaire et Jean-Jacques Rousseau, comme Ernest Renan 

 ou Berthelot. II lui arrivait de donner a son humeur un tour amus- 

 ant. Dans une de ses premieres lemons sur Moliere, il avait pris a 

 partie le notaire qui, dressant I'inventaire de la succession du poete, 

 avait oublie sa bibliotheque. Je I'entends encore, de sa voix mordante 

 et scandant les mots, la marrchette en aA-ant, dire son fait au tabellion 

 comme s'il eiit ete encore de ce monde: " Eh I qu'est ce que cela 

 nous importe. Messieurs, que cet imbecile de notaire ait pense a 

 nous donner le compte des chemises du grand homme si tout justement 

 il a oublie I'essenticl qui etait de nous apprendre quels livres il lisait 



