790 FERDINAND BRUNETIERE. 



nos luttes et de manifester un jugement a la lumiere de ses nouvelles 

 convictions. Quelques-ims de mes camarades, qui se groupaient 

 autour de Jaures, etaient prets a lui opposer une vigoureuse resist- 

 ance. II le savait. Aussi, chaque fois, avant de parler, nous deman- 

 dait il de faire nos objections ou de poser des questions a propos de la 

 le^on precedente. Si la discussion etait offerte en termes courtois, 

 il etait heureux d'j' entrer. Ce merite fut eminent chez lui: ayant 

 horreur pour lui-meme, de I'opinion toute faite, du cliche, du convenu, 

 il excitait ses eleves a en avoir le meme degoilt; avant tout, il leur 

 imposait le devoir intellectuel de penser par eux-memes. Aussi a-t-il 

 ete un incomparable eveilleur d'esprits, et quinze generations de 

 normaliens lui ont rendu cet hommage. J'emprunterai la dessus un 

 temoignage significatif a un de mes contemporains de I'Ecole, connu 

 pour son socialisme anticlerical, et qui, lance dans le journalisme, 

 ecrivait au lendemain de la mort de Brunetiere: " Ce n'etait pas 

 seulement un professeur, c'etait un ???flz//Y'. . . .Ceux qui secouaient 

 son joug en gardaient ciuand meme I'empreinte. . . .Frais emoulus 

 du college, ses eleves prenaient plaisir a bruler dans son feu tout ce 

 qu'ils avaient adore avec leurs maitres de rhetorique. Brunetiere 

 n'enseignait pas I'admiration convenue, mais le doute methodique et 

 I'irrespect: il animait ses disciples de ses haines vigoureuses; juste 

 ou non, sa critique excitait I'intelligence, et en I'affranchissant des 

 manuels, des cliches et des formules, lui apprenait a penser librement.,, 

 Comme je I'ai marque au debut, je n'ai pas I'intention de refaire ce 

 qui a ete si bien fait, I'analyse de son esprit et de son oeuvre. Je 

 voudrais cependant dire un mot de sa conversion. J'etais son eleve, 

 au moment oil il s'acheminait vers le catholicisme. Sa croyance 

 etait alors d'ordre tout intellectuel; il ne devait arriver a la praticiue 

 que plus tard, a la pratique integrale que vers la fin de sa vie. J'ai 

 cru en ce temps-la, et comme beaucoup d'autres, que c'etait pour des 

 raisons d'ordre social qu'il acceptait la religion catholique, et je I'ai 

 cru longtemps. En relisant plus attentivement ses Discours de 

 Comliat, j'ai change d'avis, et j'ai admis une explication plus simple. 

 Brunetiere, a I'epoque ou il niait Dieu, la Divinite de Jesus et la liberte 

 morale, admirait passionnement Bossuet. Tourmente par les prob- 

 lemes de notre origine et de notre fin, n'en trouvant pas la solution 

 dans la philosophic, il fut amene a la demander a la revelation et a 

 I'Eglise, et cela conduit par la main de notre grand orateur chretien. 

 Ecoutons-le a Besan9on, en 1900: "Moi aussi, quand je me suis mis a 

 I'ecole de Bossuet, nourri que jetais des idees de mon temps et des 

 lecj-ons de mes maitres, moi aussi j'ai resiste, et j'ai resiste longtemps. 



