EXAMEN D'UNE EAU DE SOURCE. 147 



àtous. 11 est souvent fissuré, et l'eau y circule alors le long- des 

 fentes, où elle ne subit pas la liltration capillaire qui serait né- 

 cessaire pour la débarrasser de ses germes; aussi beaucoup de 

 savants croient assez peu, h priori, à l'efficacité de la protection 

 des sources par le calcaire, môme en grande épaisseur. 



La découverte du bacille typhique dans l'eau de Saint-Lau- 

 rent prise au griffon eût levé tous les doutes; mais, à l'époque 

 où nous faisions notre enquête (fin de 1888 à février 1889), l'é- 

 pidémie était éteinte, et pareille recherche devait être et a été, 

 en effet, infructueuse. 



Il existait une façon différente, mais aussi rigoureuse de 

 résoudre le problème : c'était de se demander si ces eaux de 

 source, prises à leur point de naissance , avant d'avoir subi 

 aucune contamination extérieure, étaient pures de germes vi- 

 vants. Si l'expérience y décelait des germes de microbes, il 

 n'y avait plus nulle difficulté pour admettre que des bacilles 

 typhiques, versés en si grande quantité sur le plateau, aient 

 pu, comme ces germes, passer dans la nappe sans être ar- 

 rêtés par un sol qui se comportait en filtre défectueux. 



Par malheur, la source de Saint-Laurent se prêtait mal à 

 une expérience rigoureuse, à l'abri de toute objection, et voici 

 pour quelles raisons : 



1° L'eau de Saint-Laurent émerge sous des tunnels de l m ,20 

 de haut, de 2 mètres de long, où elle est de tous côtés en con- 

 tact avec l'air ambiant, plus ou moins pur, mais naturellement 

 non exempt de germes; en outre, on ne saurait pénétrer dans 

 ces tunnels qu'en marchant dans l'eau, en la souillant, par con- 

 séquent. De plus, elle est accessible aux animaux venus de l'exté- 

 rieur. 



2° A partir du plateau de Gainneville jusqu'à l'émergence 

 des sources, le terrain s'abaisse en pente douce, de telle sorte 

 que la nappe se trouve, jusqu'au point où elle vient au jour, 

 protégée par une hauteur de terrain de plus en plus faible, et, 

 par conséquent, exposée à des pénétrations de plus en plus faciles. 

 Les germes que nous aurions pu trouver dans l'eau, prise au 

 griffon, ne pouvaient donc être rapportés sûrement à la péné- 

 tration des eaux au travers de la masse du terrain crétacé du 

 plateau de Gainneville. 



Mais la source dite de Sanvic. source naissant du coteau 



