RECHERCHES SI R LES SULFOBACTÉRIES. 51 



êtres, et constaté leur caractère normal, ainsi que l'absence 

 d'organismes étrangers. 



La difficulté est précisément de démêler la vie physiologique 

 de ces êtres des phénomènes morbides dont ils deviennent si 

 facilement le siège, ou des actions intercurrentes. En voici une 

 preuve des plus caractéristiques. 



Tous les savants qui ont étudié ce sujet ont observé que si 

 on introduit de la barégïne dans des bouteilles remplies d'eau 

 et bouchées, il s'y forme infailliblement de l'hydrogène sulfuré. 

 On a naturellement attribué la production de ce gaz à l'activité 

 vitale des organismes de la barégine. Cette interprétation est 

 inexacte, le fait restant vrai. En soumettant, en effet, le contenu 

 de ces bouteilles à une investigation microscopique systéma- 

 tiquement répétée, j'ai remarqué que dans ces conditions les 

 filaments immergés périssent rapidement. Au bout de 3 à 

 5 jours, quand la production d'hydrogène sulfuré commence, 

 on trouve déjà quantité de filaments morts, et quelques jours 

 après, quand le liquide est saturé de H 2 S, on n'en trouve plus 

 de vivants. Les filaments gonflés, à demi désorganisés, que l'on 

 découvre au microscope, sont alors privés des grains de soufre 

 qu'ils contiennent toujours à l'état normal. 



Je pouvais donc conclure que l'hydrog'ène sulfuré se formait 

 aux dépens du soufre intracellulaire, mais il devenait très diffi- 

 cile d'attribuer cette conversion à l'activité vitale des sulfo- 

 bactéries. 



Ce doute se confirme pleinement, si on suit jour par jour la 

 marche du phénomène au microscope. On transporte quelques 

 flocons de Beggiatoa, très riches en grains de soufre, dans une 

 goutte d'eau sur porte-objet, et on la recouvre d'une lamelle 

 de 22-2o mm , de manière que les flocons restent au centre de 

 la goutte qui s'écrase en les débordant de tous côtés. On tue 

 alors les filaments en les lavant à l'eau distillée '. En les 

 observant ensuite de jour en jour pendant quelque temps, on 

 voit, à mesure que les cellules mortes perdent leur soufre, une 

 marge jaunâtre de grains et de cristaux de soufre se formel- 

 le long- des bords de la goutte, qui exhale une odeur très sen- 



i. L'eau distillée tue rapidement les filaments de Beggiatoa. Ils deviennent de 

 suite immobiles, perdent leur turgescence, se tordent, se cassent, se gonflent quel- 

 quefois, puis entrent en décomposition. 



