90 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



nourricière privée d'azote. Dans l'un on introduit en outre quelques 

 centimètres cubes de délayure de terre, dans l'autre la même quantité 

 de délayure stérilisée par la chaleur. Dans le premier, et dans le premier 

 seul, on voit se développer des nodosités. 



Examinées avec la rigueur qu'on est en droit de porter dans l'exa- 

 men de problèmes aussi délicats, ces deux dernières expériences ne prou- 

 vent pas que les nodosités soient l'œuvre des bactéries qu'on y a dé- 

 crites, mais elles prouvent qu'il y a, soit dans la nodosité piquée dans 

 l'expérience de M. Bréal, soit dans la délayure déterre, une cause ani- 

 mée amenant à la fois la production des nodosités et l'absorption de 

 l'azote atmosphérique. Nous voyons maintenant pourquoi M. Boussin- 

 gault avait échoué dans la célèbre expérience dans laquelle il avait vu 

 une légumineuse plantée en vase clos, se refuser à prendre de l'azote 

 dans l'air. C'est qu'il avait stérilisé son sol. La preuve, c'est que si on 

 recommence l'expérience, comme l'ont fait MM. Hellriegel et Wilfarth, 

 avec la seule précaution nouvelle de mélanger à ce terrain stérile de cul- 

 ture un peu de débrvure de terre, on trouve de tout autres résultats. 



L'expérience est trop longue et trop touffue pour que je la rapporte 

 dans tous les détails. 



Elle revient, en somme, à faire pousser une plante dans une grande 

 bonbonne de verre hermétiquement close pendant la durée de l'expé- 

 rience, sauf pendant les intervalles de temps, très courts, nécessaires 

 pour faire passer dans la bonbonne les rations d'acide carbonique 

 nécessaires à la légumineuse en voie de croissance. On réduit ainsi au 

 minimum toutes les sources d'azote, connues ou inconnues, autres que 

 l'air du vase, et quand la plante en absorbe beaucoup, il faut bien 

 admettre qu'elle l'a puisé dans l'air. 



Il n'eut sans doute pas été difficile à MM. Hellriegel et Wilfarth 

 d'établir sur ces données une expérience topique comme celle dont 

 nous regrettions l'absence, au début de cet exposé. Celle qu'ils ont 

 faite est devenue compliquée parce que le dispositif expérimental était 

 trop simple. L'évaluation du gain d'azote exige une discussion serrée 

 des causes d'erreur dans lesquelles on peut toujours craindre qu'il ne 

 s'en soit glissé une inconnue jusqu'ici. Mais comme ce gain d'azote 

 s'élève, suivant les cas, à 100, 200 milligrammes et même plus, comme 

 les photographies jointes au mémoire témoignent que la plante prend 

 un développement très grand, on ne peut que se rendre à l'évidence, tout 

 en regrettant qu'un dosage de l'azote total de l'air de la bonbonne au 

 commencement et à la fin, ne soit pas venu fournir une contre-épreuve, 

 peut-être nécessaire pour l'établisement d'une proposition si neuve et 

 si hardie. 



