SUR LÉ PLÉOMORPHISME DES BACTERIES. 253 



morbides, pathologiques, qu'on ne met généralement pas sur le 

 même rang - que les phénomènes normaux, et dont l'apparition 

 ne fait pas qualifier de variables les espèces qui les subissent '. 



A côté de ces espèces invariables, nous en connaissons 

 d'autres, dont le développement se modifie complètement et tout 

 d'un coup sous l'influence de conditions spéciales. Les formes 

 nouvelles qu'elles prennent ne peuvent être aucunement inter- 

 prétées comme dégénératives, puisqu'avec elles l'espèce se con- 

 serve et se propage indéfiniment. Ces modifications peuvent être 

 plus ou moins profondes et compliquées, mais elles ont ceci de 

 commun, qu'elles font place à d'autres, aussitôt que cessent 

 les influences spéciales qui les provoquent. On pourrait citer 

 beaucoup d'exemples, celui du Mucor raremotus, végétant sur 

 la surface des milieux nutritifs ou submergé dans un liquide 

 sucré suffira. C'est à ce genre d'organismes que je réserve l'é- 

 pilhète de variables ou pi è amorphe s ~. 



Après celte digression, qui n'était pas inutile, il n'est pas 

 difficile de poser clairement les questions. On peut les formuler 

 ainsi : 



1. Il me. semble que c'est oublier cas principes que cl'inierprét.r dans le sens 

 d'une variabilité les modifications de développement observées dans les milieux 

 antiseptiques, sans qualifier en même temps ces modifications d'anormales. 



Mais, ne vouhït-on pas reconnaître la justesse de cette critique, il serait toujours 

 difficile d'être d'accord avec M. Wasserzug, qui a fait avec le Micrococcus prodigiosus 

 des expériences (Voir ces Annales, t. II) sur la variabilité de cette espèce selon le 

 milieu. Qu'a-t-il observé 1 ? Que cette bactérie, dans des conditions favorables quelles 

 qu'elles soient, conserve jusqu'au moindre détail son mode de développement; que 

 quand il y a gène de végétation, d'où qu'elle vienne, ce développement se modifie 

 mais toujours dans le même sens. Chauffage, substances toxiques ou acidité l'gère 

 du milieu produisent exactement le même efiet; ainsi la qualité du milieu, ou 

 généralement de ces influences délétères, n'est pour rien dans ces modifications. 



En quoi consistent-elles? Cet organisme est un «Micrococcus» ovale, dit 

 M. Was»serzug, et il se transforme en « bacille » et filament. Mais aucune espèce 

 ne peut être caractérisée par une forme géométrique fixe, et M. Cobn ne l'a jamais 

 fait. C'est en considérant tout le développement qu'on caractérise un organisme. 

 M. Flugge [les Microorganismes, p. 287), par exemple, donne la caractéristique 

 suivante du même organisme, qu'il appelle Bacillvs prodigiosus : «. Cellules elli- 

 ptiques dont le grand diamètre ^gale à peu près 1 ja, ayant avant la division la 

 forme de bâtonnets, formant quelquefois des filaments. Si la multiplication est 

 rapide, les courtes cellules ovoïdes sont prédominantes... si la végétation est lente, 

 il se forme plus de bâtonnets et de filaments. » Les « variations» provoquées par 

 .M. Wasserzug n'ont pas dépassé les limites de cette caractéristique. 



2. Ces quelques considérations générales sont presque identiques avec celles 

 qui ont été déjà exprimées par feu le professeur de Bary dans son Traité de 

 mycologie et ses Leçons sur les bactéries. 



