560 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



quement des eaux météoriques. Une partie de ces eaux coule sans pé- 

 nétrer dans la terre, ou ressort après avoir pénétré à une faible pro- 

 fondeur. Toutes ces eaux, que nous appellerons du nom commun 

 d'eaux de surface, sont naturellement très riches en germes, et il n'y a 

 rien de général à dire sur elles, sinon que leur richesse est variable et 

 dépend de conditions dont quelques-unes au moins sont ou assez 

 claires ou assez bien connues pour qu'il soit inutile d'insister. Une 

 autre portion des eaux météoriques s'enfonce au contraire dans les 

 profondeurs du sol, d'où elle ressort après un trajet et surtout un 

 temps de séjour plus ou moins long, soit directement sous forme de 

 sources, soit indirectement dans les pompes ou les puits. 



Cette seconde portion des eaux météoriques, que nous appellerons 

 eaux de profondeur, peut se dépouiller, dans son trajet souterrain, des 

 microbes dont elle s'était chargée à son passage dans l'air ou dans 

 les couches superficielles du sol. Il est important d'examiner tout de 

 suite les causes qui peuvent la stériliser. 



La première, la plus anciennement connue, et sans doute la plus 

 puissante, est l'action capillaire du sol. La filtration dans les espaces 

 capillaires retient en effet les matériaux en suspension dans l'eau et 

 avec eux les germes de microbes. C'est un fait bien démontré, sur 

 lequel je n'insisterai que pour essayer de préciser un peu ce qu'on 

 appelle filtration capillaire. 



Ce mot réveille l'idée des phénomènes ordinaires de capillarité, 

 c'est-à-dire de notions qui, pour beaucoup d'esprits, sont encore nua- 

 geuses. Il importe de dire tout de suite que le caractère capillaire des 

 méats dans lesquels circule l'eau pluviale n'a d'autre effet que d'au- 

 gmenter l'effet des surfaces sur le volume d'eau qui les lèche, c'est- 

 à-dire de multiplier les chances que peut avoir une particule solide en 

 suspension dans l'eau de rencontrer un élément de paroi sur lequel 

 elle se fixe, attirée par une force analogue à celle qui fixe la matière 

 tinctoriale sur le tissu plongé dans un bain de teinture. L'effet serait 

 le même si les chances de contact se trouvaient augmentées par une 

 autre cause quelconque. On réussit par exemple à épuiser un bain de 

 teinture en y agitant constamment des écheveaux de fil dont le poids 

 est très faible par rapport au poids du liquide, avec lesquels il n'y a pas 

 de phénomènes capillaires proprement dits, mais qui, à force de se 

 promener dans le bain, finissent par entrer en contact avec chacun 

 de ses éléments et le dépouiller de sa matière colorante. Il pourrait 

 arriver, et il arrive quelquefois, de même, qu'un long repos fasse adhérer 

 aux parois d'un vase les éléments figurés en suspension dans le liquide 

 qui le remplit. Il peut arriver, et il arrive sans doute souvent, qu'une 

 lente filtration au travers d'une grande longueur d'espaces non capil- 

 laires et même assez larges, produise le même résultat que la filtration 



