REVUES ET ANALYSES. 561 



au travers d'espaces capillaires plus courts et plus étroits. C'est au 

 moins ce qui arrive, comme je l'ai démontré, pour les sels en solution. 

 Seulement il faut que le canal au travers duquel se fait la fîltration 

 soit d'autant plus long qu'il est plus large. Dans les espaces étroits, la 

 surface en jeu est très grande et la vitesse faible, et c'est ce qui explique 

 leur action puissante. 



Une eau qui a traversé une grande épaisseur de terrain, qui y a 

 séjourné (et on sait qu'il y en a qui y séjournent plus de six mois, 

 avant d'en ressortir sous forme de sources) aura donc de grandes chances 

 d'y être arrivée pure. C'est en effet ce qu'ont démontré nettement 

 MM. Roux et Chamberland, et ce qui a été confirmé depuis par divers 

 expérimentateurs. Mais tel ne sera pas toujours le cas, et il pourra très 

 bien se faire, comme l'a constaté M. Wolfhugel, que quelques sources 

 renferment des quantités plus ou moins grandes de microbes. Il n'y a 

 pas contradiction entre ces faits en apparence opposés. Alors même 

 que M. Wolfhugel aurait pris le soin, dont on ne voit pourtant guère 

 de traces dans son mémoire, de ne s'adresser qu'à des sources profondes 

 ne recevant aucune part d'eaux superficielles (et le meilleur caractère 

 pour en décider est de rechercher si ces sources ne subissent pas de 

 crue après les pluies, et conservent une température constante), il peut 

 se faire que les diverses sources qu'il a étudiées reçoivent des eaux de 

 terrains fissurés, au travers desquels la purification ne se fait pas. Tel 

 sera, par exemple, fréquemment le cas dans les terrains calcaires, clans 

 lesquels les eaux météoriques se creusent, par dissolution des parois au 

 moyen de l'acide carbonique qu'elles contiennent, des canaux qu'elles 

 élargissent de plus en plus, si bien qu'il finit par couler de véritables 

 rivières sous terre. Cette possibilité de la souillure d'eaux, pourtant 

 profondes, par des germes puisés à la surface du sol, forme le principal 

 intérêt du mémoire que M. Thoinot a publié dans ces Annales, p. 145 

 de ce volume. 



Au point où nous en sommes arrivés, nous pouvons découvrir une 

 face du problème qui est restée, il semble, inaperçue de tous ceux qui l'ont 

 étudié, et à laquelle je faisais allusion plus haut en parlant d'une cause 

 de stérilisation autre que la fîltration capillaire. Cette fîltration peut bien 

 nous expliquer comment les eaux arrivent stériles dans les profondeurs 

 du sol : elle ne nous explique pas pourquoi elles y restent stériles, et 

 peuvent en ressortir au bout de quelques mois complètement privées de 

 germes. J'ai fait observer, en 1882, que les cloisons poreuses ne sont 

 imperméables que pour les germes qui cherchent à les traverser, 

 notamment par effraction, mais non pour ceux qui y cheminent lente- 

 ment par voie de croissance et d'allongement, de sorte qu'avec ce que 

 nous savons jusqu'ici, nous ne vuyons aucune cause qui empêche les 

 myriades d'espèces qu'on trouve à la surface du sol, de pénétrer peu 



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