RECHERCHES SUR LES SULFORACTERIES. 55 



La quantité d'acide sulfurique dans le liquide baignant les 

 filaments vivants était donc devenue plus de 34 fois pins grande 

 qu'à l'origine, tandis que, dans les gouttes témoins, elle était 

 restée inférieure jusqu'à la fin, dans cette expérience, à la limite 

 de sensibilité de la réaction microchimique, c'est-à-dire que la 

 quantité d'acide, formée par oxydation purement chimique du 

 soufre des cellules mortes, n'avait augmenté, au maximum, que 

 de 0.0014 °/a à 0,004 °/ > ou de trois fois sa valeur primitive. 



Ainsi le rôle physiologique des sulfobactéries est purement 

 oxydant. L'hydrogène sulfuré du milieu ambiant est oxydé dans 

 leur protoplasma, et il s'y dépose du soufre, qui est à son tour 

 transformé en acide sulfurique et excrété. Le protoplasma de 

 l'être vivant intervient activement dans ce phénomène de com- 

 bustion, et le rend particulièrement intense. L'énergie devenue 

 disponible dans cette combustion est, comme je l'ai démontré 

 par des expériences spéciales, la source principale, ou même, 

 comme je le crois, unique de leur vie. 



Les lecteurs des Annales connaissent déjà quelques-uns de 

 ces résultats; mais j'ai cru devoir insister sur mes méthodes, 

 parce qu'elles me fournissent non seulement le moyen de réfuter 

 les objections de M. Olivier, mais d'attaquer ses conclusions. 



M. Olivier ne s'occupe pour cette fois que du rôle physiolo- 

 gique du soufre déjà déposé en réserve dans les cellules des 

 « org-anismes à soufre de la barégine et de la glairine », ce qui 

 est la même chose que ce que j'appelle beaucoup plus briè- 

 vement les sulfobactéries. Son mode opératoire ne diffère pas de 

 celui que j'avais critiqué dans mon travail et rejeté comme trop 

 peu sûr. Il introduit dans des ballons de la barégine ou de la 

 glairine fraîche, lavée à l'eau distillée, et l'y abandonne 

 immergée dans ce même liquide, pendant un temps assez long'. 



La matière sur laquelle il opérait ainsi était-elle pure, 

 formée d'une espèce unique ou d'espèces à fonctions physiolo- 

 giques semblables? J'ai analysé maintes fois au microscope, près 

 des sources mêmes, les végétations blanches des eaux sulfu- 

 reuses : je les ai toujours trouvées formées d'espèces des genres 

 Beggiatoa et TJiiotltri.r, qui y sont dans un état plus pur qu'ail- 

 leurs; mais leurs masses visqueuses sont pénétrées d'impuretés 

 de toute sorte, dont il est impossible de les débarrasser mécani- 



