11 2 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



Oa peut se demander ce qui arrive lorsqu'on offre à la plante 

 un mélange d'acide acétique et d'acide butyrique à des doses sup- 

 portables. Il est très facile, en se servant de la méthode de distil- 

 lation fractionnaire que j'ai fait connaître, de se renseigner sur 

 la composition du mélange, après quelques jours d'action. On 

 constate alors que l'acide acétique est brûlé plus rapidement que 

 l'acide butyrique. 



Il en est de même avec un mélange d'acide acétique et d'acide 

 tartrique. Bien que ce dernier soit, comme nous l'avons vu, un 

 aliment convenable, il disparaît moins vite que l'acide acétique. 

 Ce n'est donc pas la qualité toxique de l'acide butyrique qui le 

 protégeait dans l'expérience de tout à l'heure. Toutefois, l'acide 

 acétique persiste longtemps dans son mélange avec l'acide tar- 

 trique. Au bout de deux jours de combustion d'un mélange à 

 équivalents égaux, j'ai trouvé qu'il restait encore 50 % de l'acide 

 tartrique, tandis que 95 % de l'acide acétique avaient déjà disparu. 

 Nous retrouverions des résultats du même ordre avec l'acide 

 lactique qui est aussi brûlé, toujours avec formation intérimaire 

 d'acide oxalique. Le lactate de chaux disparaît aussi sous l'ac- 

 tion de la plante, avec formation d'oxalate de chaux et de cristaux 

 rhomboédriques de sapth calcaire qui feutrent le mycélium. Dans 

 un mélange à équivalents égaux d'acide lactique et d'acide 

 acétique, c'est ce dernier qui est brûlé tout d'abord, cette fois 

 sans que l'acide lactique soit atteint, au moins dans les com- 

 mencements. La plante n'a recours à lui et ne le brûle que 

 lorsque l'acide acétique commence à se faire rare. 



On voit en résumé, par tous ces exemples, combien se com- 

 plique, quand on l'examine d'un peu près, la signification en 

 apparence si simple du mot aliment. 11 y a des aliments de crois- 

 sance, d'âge mûr, de réserve, d'attente, des aliments de fonc- 

 tion qui ne sont utiles qu'à une certaine période de la vie de la 

 plante et pour certaines de ses cellules, etc., etc.. Je n'ai pas la pré- 

 tention que toutes ces notions soient nouvelles; beaucoup d'entre 

 elles existent à l'état llottant dans la science; mais je n'ai pas cru 

 sans intérêt de les montrer toutes en jeu dans l'alimentation d'un 

 végétal unique, presque rudimentaire, et dont on pourra trouver 

 un peu imprévue l'exquise sensibilité. 



