374 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



les plantes vasculaires, dont un grand nombre, d'ailleurs, comme 

 les espèces des terrains marécageux et acides, ne trouvent guère 

 de nitrates au voisinage de leurs racines. 



Les nitrates ne conviennent guère aux bactéries ni auxlevures ; 

 ils sont moins favorables que les sels ammoniacaux à certaines 

 moisissures. Quelques-uns de ces champignons, le mycélium de 

 l'Agaric comestibe, les plantes vasculaires qui croissent dans les 

 terres cultivées, dans les décombres, témoignent une préférence 

 remarquable pour les nitrates. Ces terres sont l'objet d'une 

 nitrification active, et il est bien probable qu'il n'y a là que des 

 phénomènes d'adaptation entre les propriétés physiologiques de 

 l'organisme et ses conditions de vie. 



Au point de vue de l'économie de la nature, la production 

 des nitrates nous apparaît comme un phénomène superflu, nui- 

 sible même, puisque les plantes qui se nourrissent de nitrates 

 doivent réduire ces sels afin d'en préparer des combinaisons 

 ammoniacales propres à l'assimilation. Si la nitrification existe et 

 joue un rôle si considérable dans la chimie du sol, elle n'estpas, 

 comme on le croit souvent, un moyen de préparer la nutrition 

 des plantes vasculaires. C'est un phénomène fatal, qui est en 

 grande partie l'œuvre des infiniment petits. Et les plantes com- 

 mensales des microbes du sol auront dû s'habituer à se nourrir 

 de nitrates, sans perdre leur capacité d'assimilation pour l'am- 

 moniaque. 



