502 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



rite, et leur instabilité relative à la lumière, cette instabilité restant 

 liée pour la plupart d'entre elles à des questions d'acidité ou d'al- 

 calinité du milieu. 



Je n'ai pas examiné l'influence des corps poreux, mais les résultats 

 de mon étude me permettent de porter un jugement sur la plupart 

 des travaux relatifs à ce sujet. 11 est évident, par exemple, d'après 

 ce que j'ai dit plus haut, que le travail de M. Kraus ne mérite 

 aucune créance. M. Kraus s'était contenté, après avoir disposé dans 

 de grands flacons tubulés par le bas la terre de jardin, le sable gra- 

 veleux, le charbon ou le verre pilé qui lui servaient d'excipients 

 pour ses solutions d'acide citrique ou d'acide tartrique, de soumettre 

 le tout à un courant de vapeur d'eau. Il est clair qu'il y avait là, à 

 l'origine, une cause générale d'erreur qui viciait toutes ses expériences, 

 et on était d'autant plus fondé à leur refuser toute confiance qu'elles 

 étaient contradictoires. Il y avait, il est vrai, le plus souvent, une 

 oxydation faible dans un sol stérilisé, mais dans deux expériences 

 cette oxydation avait été nulle, sans qu'il y eût aucune raison pour 

 cette exception. 



Les expériences rapportées par M. Schulz, et qui sont dues à 

 MM. Hirsch etBehrend, montrent, en effet, que ces doutes étaient légi- 

 times. M. Hirsch a fait voir que l'acide citrique, le sucre de raisin, 

 l'urine ne s'oxydaient pas sous l'influence d'un courant d'air, en pré- 

 sence de charbon pulvérisé ou de terre de jardin stérilisés à 180°, ce 

 qui n'est pas excessif, puisque la stérilisation avait lieu à sec. Ils 

 s'oxydent, au contraire, notablement dans les mêmes milieux non 

 stériles. 



Ces résultats sont d'accord avec tous ceux que j'ai observés, et 

 démontrent que la porosité de l'excipient ne change rien aux condi- 

 tions d'oxydation à l'obscurité, au moins pour les substances qui 

 . précèdent. Faut-il de ces quelques faits tirer une conclusion générale, 

 et admettre que les microbes sont absolument nécessaires aux phéno- 

 mènes d'oxydation qui se produisent dans le sol? L'idée de la com- 

 plexitédu phénomène, telqueje l'aiexposé plus haut, nous protège con- 

 tre cette tentation. En pareille matière, il n'y a pas de loi absolue, il n'y a 

 que des cas particuliers, et c'est peut-être à ce point de vue qu'il faut 

 se placer pour apprécier les conclusions que M. Behrend a tirées dans 

 ses recherches sur la nitrification. En essayant ce que devenaient au 

 bout de 6 à 8 semaines, dans de la terre et du charbon stérilisés et 

 et non stérilisés, des dissolutions de carbonate d'ammoniaque, de sel 

 ammoniac, d'urée, d'urine, d'albumine, de peptone et de leucine, 

 il a vu qu'il se produisait partout des quantités sensibles de nitrates ou 

 de nitrites, sauf dans deux cas, où il y avait précisément du carbonate 

 d'ammoniaque en contact avec de la terre et du charbon stérilisés. 



