RECHERCHES SUR LES SULFOBACTÉRIES. 59 



3° J'ai observé encore un phénomène tout différent, qui fait 

 reparaître par une voie purement physique le soufre des cel- 

 lules mortes. Les granulations sombres des sulfobactéries ne 

 sont pas, je Fai démontré, du soufre cristallin, ni même solide, 

 mais des gouttelettes d'une consistance huileuse ou molle. Dans 

 les cellules vivantes, la cristallisation n'a jamais lieu, mais si 

 on tue des cellules très riches en soufre, elle commence quel- 

 fois immédiatement. Les gouttelettes se réduisent en masses 

 plus grandes, se transforment en cristaux qui quittent les cel- 

 lules d'une manière ou de l'autre. De longs morceaux de fila- 

 ments se dégarnissent presque simultanément de leur soufre 

 qu'on retrouve sous forme de cristaux adhérents aux filaments 

 ou dispersés dans le liquide ambiant. Quand M. Olivier a vu, dans 

 ses préparations montées à la glycérine, les « granulations des 

 filaments diminuer de volume et de nombre en même temps que 

 de petits cristaux octaédriques apparaissaient dans le liquide 

 ambiant », c'est sans doute de ce phénomène qu'il s'agissait. 



Il est difficile de préciser, dans chaque cas, les vraies causes 

 des faits observés par M. Olivier, mais il est clair que ce savant 

 ne tenait pas un compte suffisant, dans son procédé ou dans son 

 argumentation, de la multiplicité ou de la complexité des phé- 

 nomènes, ainsi que de la nature particulière des organismes en 

 question. 



C'est que leur culture n'est vraiment pas une tâche facile, et 

 exige beaucoup d'expérience. Au début de mes études sur ce 

 sujet, j'ai perdu bien du temps en tâtonnements infructueux, et 

 j'ai, à un moment, considéré comme un grand progrès de main- 

 tenir pendant plus de vingt-quatre heures mes Beggiatoa vi- 

 vants et en bon état dans une culture sur porte-objet. M. de 

 Bary me disait alors qu'il n'avait jamais pu dépasser quelques 

 heures. C'est seulement quand j'ai étudié les manifestations vi- 



M. Olivier ne mêlait certainement pas ces deux liquides aux gouttes chargées de fila- 

 ments sur lesquels il voulait étudier leur action, mais il ne pouvait empêcher les 

 vapeurs de ces réactifs de se condenser dans ces gouttes. Le soufre est également 

 soluble dans le phénol et dans la glycérine. 11 l'est, il est vrai, très peu, mais c'est 

 le soufre cristallin qu'on a en vue en parlant, dans les traités de chimie, de la so- 

 lubilité de ce métalloïde. Les granulations des sulfobactéries sont, en général, 

 beaucoup plus facilement solubles. On n'a, pour s'en convaincre, qu'à comparer 

 l'action^lente de l'alcool sur le soufre cristallin, et la rapidité avec laquelle il fait 

 disparaître les granulations intracellulaires. 



