REVUES ET ANALYSES 



SUR LE ROLE DES MICROBES DANS LA VÉGÉTATION. 

 REVUE CRITIQUE. 



Hellriegel et Wilfarth. Recherches sur la nourriture azotée des 

 graminées et des légumineuses. Annexe au Zeitschrift des Vereins 

 f. d. Rubenzucker Industrie d. D. R., nov. 1888, Rerlin,et Bericht 

 d. 59 e et 60 e Versammlung deutsch. Naturforsch. in Wiesbaden } 

 1886 et 1887. 



Ce n'est pas seulement la médecine que les microbes sont en train 

 de transformer. Voici l'agriculture qui commence à les trouver là où 

 elle ne soupçonnait pas leur présence. Après avoir découvert en eux 

 les grands producteurs de l'acide carbonique qui est l'aliment des 

 plantes vertes, elle a dû leur attribuer le rôle principal dans la fabri- 

 cation des fumiers, dans la formation de l'humus, dans la production 

 des nitrates et de l'ammoniaque atmosphérique. Elle avait dû toutefois 

 constater dernièrement, avec regret, que de si bons serviteurs faisaient 

 parfois des sottises, et qu'ils présidaient avec une activité fâcheuse au 

 départ, à l'état d'azote gazeux, d'une partie de l'azote organique des 

 fumiers, et plus généralement de celui de la matière vivante. Or, chez 

 l'agriculteur, l'azoté gazeux passe pour une non-valeur, et sa produc- 

 tion pour une perte sèche. Heureusement pour les microbes, un pro- 

 cès de réhabilitation est commencé, et deux savants allemands, 

 MM. Hellriegel et Wilfarth, s'efforcent de démontrer que le retour de 

 l'azote gazeux à l'état d'azote organique est encore une affaire d'infi- 

 niment petits. 



Jusqu'où sont-ils arrivés dans cette démonstration? C'est ce que je 

 voudrais essayer de préciser dans cet article. J'aurais pu parler déjà 

 de cette question, qui est des plus intéressantes au double point 

 de vue théorique et pratique. Les premières publications de M. Hellrie- 

 gel sur ce sujet datent en effet de 1886. Mais elles étaient incomplètes 

 et incapables d'emporter les convictions. A côté des preuves les plus 

 évidentes d'habileté opératoire, on y trouvait des marques de l'inexpé- 

 rience des auteurs sur le terrain bactériologique qu'ils étaient conduits 

 à aborder : et des taches qui eussent à peine été remarquées si la thèse 



