REVUES ET ANALYSES. 83 



plàidée avait été banale, prenaient tout de suite une grande importance 

 quand on songeait qu'il s'agissait de revêtir des bactéries du rôle 

 nouveau, imprévu et important d'agents d'utilisation de l'azote de 

 l'atmosphère. Mais tout dernièrement MM. Hellriegel et Wilfarth ont 

 publié un mémoire étendu dans lequel ils résument toutes leurs expé- 

 riences, et qui est fait pour ne pas passer inaperçu. Disons tout de suite 

 qu'on n'y trouve pas, au sujet du point capital qui nous occupe, une 

 de ces expériences topiques sur lesquelles il n'y a rien à redire, 

 qui emportent les convictions, et qu'il suffirait de raconter pour mettre 

 en pleine lumière le rôle nouveau des bactéries. Les savants allemands 

 ont procédé autrement, par une accumulation de faits soigneusement 

 observés, par une discussion serrée des causes d'erreur. C'est une autre 

 manière d'imposer la conviction, mais elle exige plus de longueur dans 

 l'exposé, et plus de patience chez le lecteur. J'essaierai d'abréger en 

 ne prenant dans le mémoire analysé que ce qui est relatif aux migra- 

 tions de l'azote, et en indiquant la conclusion des expériences sans 

 en citer les données pratiques et numériques, toutes les fois que les 

 résultats me paraîtront indiscutables et bien assis. 



MM. Hellriegel et Wilfarth s'étaient proposé dans leur travail de 

 faire pour les grandes plantes de culture ce qu'avait fait pour VAsper- 

 gillus niger M. Raulin, dont ils ne prononcent pas le nom, dont ils 

 semblent même ne pas connaître les travaux, mais dont ils reproduisent 

 le programme. Pour juger de l'effet utile d'une substance sur une cul- 

 ture, disent-ils avec raison, il faut remplir deux conditions. La première 

 est que, sur un sol artificiel, dont on connaît bien la composition élé- 

 mentaire, la plante puisse parcourir jusqu'au bout le cycle de son 

 évolution, et arriver à donner ses fruits. La seconde est que le poids 

 de plante sèche, récoltée dans ces conditions sur une surface donnée, 

 soit assez constant pour que toute modification dans l'accroissement de 

 la plante, survenue à la suite d'un changement quelconque apporté 

 dans les conditions de l'expérience, puisse être rapportée sûrement à 

 l'influence de ce changement. 



Il y a une des conditions posées par M. Raulin que MM. Hellriegel 

 et Wilfarth n'ont pas insérée dans leur programme, c'est que le poids 

 de plante type, celui qui sert de comparaison pour les divers essais, 

 soit aussi grand que possible, de façon à ce que tout changement 

 apporté dans les conditions du milieu nutritif se traduise par une dimi- 

 nution de récolte d'autant plus appréciable que le poids de récolte type 

 sera plus élevé. Mais cette condition, ils l'ont en revanche à peu près 

 réalisée dans leurs résultats. Ils sont arrivés en effet à obtenir sur un 

 milieu artificiel, et dans des pots de verre ayant environ 176 centimètres 

 carrés de surface, des poids de 25 grammes de récolte sèche, ce qui 

 représente un rendement égal à celui de belles récoltes industrielles. 



