86 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



beaucoup à l'origine, et jusqu'au moment où ils ont épuisé les réserves 

 de la graine. A ce moment ils souffrent tous et sont dans un état d'ina- 

 nition, de faim d'azote; chaque nouvelle feuille est plus petite que les 

 précédentes, et à mesure qu'elle se forme, les anciennes se vident et 

 se dessèchent. La tige est grêle, la coloration générale jaunâtre et mala- 

 dive. Puis, subitement, ou du moins en quelques jours, tout change. 

 La couleur repasse au vert, les folioles de la dernière feuille grandis- 

 sent et grossissentplus que leurs aînées, le développement reprend vigou- 

 reusement, et les hauts des tiges ont souvent un diamètre supérieur à 

 celui de la base, si bien qu'il est non seulement impossible de trouver 

 pour ces plantes, qui semblent vivre de l'air du temps, aucune corres- 

 pondance entre le poids de plante et le poids d'aliment azoté fourni par 

 le sol, mais encore qu'on trouve à l'analyse, dans ces pieds à l'aspect 

 tout à fait normal, des quantités d'azote organique qui dépassent de plu- 

 sieurs centaines de milligrammes celles qui existaient à l'origine dans le 

 sol et les graines. 



MM. Hellriegel et Wilfarth n'ont pas de peine à montrer que ces 

 résultats, constants chez eux, et qui ont été retrouvés ailleurs, ne peu- 

 vent s'expliquer par aucune des hypothèses admises actuellement sur 

 l'origine de l'azote des plantes. On sait, il est vrai, que les légumineuses 

 ont à ce point de vue des propriétés spéciales. On peut tirer d'une terre 

 de belles récoltes de trèfle, de sainfoin, de luzerne, sans lui fournir d'en- 

 grais. Ces récoltes emportent deux fois plus d'azote qu'une récolte de blé 

 faite sur la même surface, et cependant, au lieu d'appauvrir le sol, elles 

 l'enrichissent en composés azotés; si bien que, rompues et remplacées 

 par du blé, les légumineuses permettent une belle récolte de céréales 

 sur un sol qui n'a en apparence reçu aucune fumure. 



A quelle source empruntent-elles l'azote qu'elles emportent et celui 

 qu'elles laissent dans le sol? La première idée est de la chercher dans 

 l'air. Mais, dans une série d'expériences restées classiques, M. Boussin- 

 gault avait vu des légumineuses cultivées dans un sol stérilisé, et dans 

 une atmosphère limitée, ou dans un courant d'air absolument dépouillé 

 de ses produits azotés, ne contenir à l'état de plante vivante qu'une 

 quantité d'azote toujours inférieure à celle de la graine, et ces 

 résultats, confirmés par Lawes, Gilbert et Pugh, avaient pris pied 

 dans la science, malgré les contestations de M. G. Ville '. 



Ne trouvant rien de ce côté, on avait attribué aux légumineuses la 

 faculté de tirer un meilleur profit que les autres plantes des traces d'azote 

 combiné qui existent dans l'air, et cela à raison du développement de 



1. Il y aurait une étude curieuse à faire, ce serait de reviser avec nos connais- 

 sances actuelles et surtout avec les faits nouveaux apportés par MM. Hellriegel et 

 Wilfarth le procès si longtemps pendant et si vivement plaidé entre MM. Boussin- 

 gault et G. Ville, Mais ce serait sortir du cadre de ce journal. 



