88 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



en sol stérile, le poids d'azote du pied de légumineuse étant toujours, 

 comme dans les céréales, inférieur au poids d'azote de la graine, rien 

 n'indique que la plante puise ailleurs son azote. Enfin, la troisième 

 conclusion, la plus curieuse, est que, quelle qu'elle soit, cette cause 

 est en dehors de celles que crée l'emploi des mêmes procédés opéra- 

 toires, puisque dans des vases traités en apparence de la même façon, 

 le sort des graines est si différent. Il fallait donc chercher ailleurs, et 

 c'est ainsi que MM. Hellriegel et Wilfarth ont été conduits à se deman- 

 der s'il n'y avait pas là une intervention de microbes. 



Pour le savoir, ils ont eu l'idée originale de mélanger à leur sol 

 stérilisé 25 cc , ou même moins, du liquide trouble qu'on obtient en met- 

 tant en suspension de la bonne terre arable dans cinq fois son poids 

 d'eau distillée, et en décantant après 10 heures. La quantité d'azote 

 qu'apportent dans le sol ces 25 cc ne dépasse pas 1 milligramme et est 

 tout à fait négligeable, mais l'effet produit n'en est pas moins marqué. 

 Les exceptions et les irrégularités de croissance disparaissent. Tous 

 les pieds de légumineuses, après avoir passé par la période de faim 

 d'azote que nous avons décrite, reprennent avec ensemble, deviennent 

 très beaux et donnent des excédents notables d'azote. 



A quoi est due cette mystérieuse influence qui semble donner, à 

 une plante destinée à rester chétive, la faculté de puiser l'azote dans 

 l'air? L'azote apporté par l'eau de lavage de la terre est bors de cause. 

 On peut d'ailleurs n'ajouter que très peu de cette eau sans rien chan- 

 ger au résultat. Puis cette eau ne donne rien avec les céréales, qui n'en 

 continuent pas moins à périr quand on les laisse sans nitrates. De plus, 

 la délayure de terre perd toutes ses propriétés quand elle a été chauf- 

 fée une ou deux heures à l'ébullition. Il semble même qu'elle puisse 

 les perdre à 70°. Enfin, les dépures des terres de provenances diverses 

 n'agissent pas de même sur toutes les papilionacées. Celle de deux 

 terres à betteraves a vigoureusement poussé la végétation des pois, 

 tandis qu'elle est restée inerte sur le sainfoin et le lupin. Si nous rap- 

 prochons de tous ces faits le souvenir des irrégularités que présentent 

 quelquefois dans leur développement deux pieds de légumineuses 

 cultivés côte à côte dans le même pot, nous verrons que tout concorde 

 admirablement avec l'idée d'une action de microbes, présents quand 

 on les ensemence, mais non pas nécessairement absents quand on 

 ne les ensemence pas. 



Voici d'autres faits qui parlent dans le même sens que les précé- 

 dents, et qui vont nous conduire à faire un pas en avant. Dans un sol 

 stérilisé et dépourvu d'azote, les racines des légumineuses restent 

 grêles, chétives, mais elles sont saines. La plante n'assimile pas d'a- 

 zote. Dans un sol ensemencé avec de la délayure de terre, et dépourvu 

 d'azote, où la plante prend un développement à peu près normal, les 



