92 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



matière albuminoïde qu'on trouve dans les tissus de la plante, quand 

 la végétation est terminée, s'est faiteaux dépens du carbone, de l'hydro- 

 gène et de l'oxygène du sucre, aux dépens de l'azote des sels ammo- 

 niacaux qu'on a été obligé d'ajouter au liquide nutritif; mais cette 

 matière albuminoïde n'a pu se créer de toutes pièces que parce qu'une 

 partie plus ou moins considérable du sucre a descendu l'échelle de des- 

 truction organique, et a laissé ainsi de la chaleur convertible en travail 

 physiologique. 



De même on a le droit de croire jusqu'ici (et cette idée réduit 

 notablement les brillantes perspectives que nous faisions entrevoir 

 tout à l'heure) que les bactéries qui font de la matière albuminoïde avec 

 l'azote de l'air ne peuvent arriver à ce résultat qu'en consommant et 

 détruisant une matière hydro-carbonée déjà formée. C'est ici qu'apparaît 

 la symbiose entre ces bactéries et une plante déjà formée, cette plante 

 grêle qui s'est produite aux dépens des matériaux de la graine. La pé- 

 riode d'hésitation, d'incertitude, de chlorose, que nous avons signalée, 

 correspond peut-être à cet établissement de la symbiose, au premier 

 développement sur les racines de ces nodosités qu'on n'observe pas en 

 effet dans la réalité avant ce moment, et dont l'établissement, si notre 

 idée est vraie, doit être accompagné d'une période de souffrance 

 pendant laquelle la plante, fournissant à la vie des microbes avant 

 d'avoir pu profiler de leurs produits, arrive péniblement au moment 

 où les deux espèces symbiotiques profitent également et largement de 

 leur rapprochement. Tous les faits si curieux découverts par MM. Hell- 

 riegel et Wilfarth s'expliquent bien dans cette manière de voir. On 

 comprend pourquoi les associations ne se font pas d'une façon quel- 

 conque, mais pourquoi chaque. espèce de légumineuses a pour ainsi 

 dire ses commensaux. On comprend aussi pourquoi les légumineuses 

 peuvent se comporter autrement que les céréales, ou du moins le fait 

 n'est pas plus inexplicable que l'apparition des Orobanches, par 

 exemple, sur les racines de certaines plantes et pas sur d'autres. Ce 

 sont des questions de nutrition avec lesquelles nous a depuis longtemps 

 familiarisés l'étude des infiniment petits. 11 ne resterait plus alors, pour 

 séparer ces microbes des nodosités des légumineuses de tous les autres 

 connus, que leur faculté de s'adresser à l'azote de l'air, et non plus à 

 des nitrates ou à des sels ammonicaux. Il est vrai que cette différence, 

 si elle est peu importante en théorie, est considérable dans la pra- 

 tique. Elle renverse toutes les notions que nous croyions avoir sur 

 l'indifférence olympienne de l'azote gazeux, et de ce fait le mémoire 

 de MM. Hellriegel et Wilfarth peut être considéré comme un des plus 

 importants travaux qui aient paru depuis la naissance de la chimie 

 agricole. 



r»v. 



