252 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



de leur « variabilité selon le milieu ». « La transformation d'une 

 forme bactérienne en une autre, disait-il, dépend, comme Ta 

 déjà dit M. Naegeli, généralement des conditions de nutrition. » 

 Cette supposition de la variabilité selon le milieu était sans 

 doute le lien qui réunissait les deux théories pléomorphisles 

 dans un camp, mais elle ne s'appuyait sur aucune preuve. 



Que devons-nous entendre par constance de forme et varia- 

 bilité? Jusqu'à quel point un être vivant peut-il être constant 

 de forme, et où doivent être tracées les limites en dehors des- 

 quelles il commence par être variable? Il fallait commencer par 

 s'entendre sur le sens des mots. On ne l'a pas fait à temps, et 

 une polémique faite de malentendus s'ensuivit. Les uns prenaient 

 le mot constant dans son sens grammatical, et demandaient par 

 exemple qu'une sphère bactérienne fût toujours une sphère, 

 sans songer que ce degré de constance n'appartient qu'aux corps 

 inertes. D'autres prenaient ce même mot dans un sens plus 

 physiologique; mais alors, dans une même espèce à développe- 

 ment simple et uniforme, les uns voyaient une preuve de varia- 

 tion, les autres une preuve de constance. 



Au risque de dire des choses très banales, je suis donc obligé 

 de m'arrêter sur ces termes : constance de forme et variabilité 

 ou pléomorphisme pour tâcher d'en donner une définition claire. 

 C'est la seule façon de bien poser les questions. 



Que la forme varie avec le développement, qui est une 

 succession de formes, cela s'entend de soi-même. Tout être 

 vivant, supérieur ou inférieur, a son évolution, et la seule con- 

 stance morphologique qui existe est celle du développement. 



Ainsi nous envisageons les organismes supérieurs comme 

 constants de formes, quoiqu'ils passent de l'œuf à l'état adulte 

 par un très grand nombre de formes. Évidemment, la seule défi- 

 nition logiquement possible de la constance est la suivante : une 

 espèce est constante quand son développement présente toujours 

 les mêmes formes, abstraction faite des variations individuelles 

 peu importantes. 



Mais la nature morphologique de l'espèce ne peut se mani- 

 fester que dans des conditions favorables à son existence. Dans 

 de mauvaises conditions, sous des influences délétères, s'il n'y 

 a pas arrêt de végétation ou formation d'organes de conserva- 

 lion, il y a végétation pénible, accompagnée de phénomènes 



