288 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



causent les diastases; il n'intervertit point le sucre, ne digère 

 point la fibrine. Si nous le comparons aux diastases, c'est sans 

 préjuger son action chimique, et seulement pour rappeler quel- 

 ques unes de ses propriétés. Dans le corps des animaux, le poison 

 de la diphtérie nous paraît agir surtout sur les parois des vais- 

 seaux; les dilatations vasculaires, les hémorragies, les œdèmes 

 que l'on trouve à l'autopsie des animaux diphtériques sont à 

 l'appui de cette opinion. 



La grande activité du poison diphtérique peut amener à 

 regarder comme très virulentes des cultures de diphtérie qui ne 

 le sont pas. Si l'on injecte par exemple sous la peau d'un cobaye 

 une quantité très faible (1/8 de ce.) d'une culture ancienne, l'ani- 

 mal succombera, et Ton pourra attribuer sa mort à la virulence 

 des bacilles injectés, tandis qu'en réalité ils sont incapables de 

 pulluler sous la peau des animaux. Us ne faut donc pas con- 

 fondre l'action toxique des cultures avec leur virulence. La viru- 

 lence est l'aptitude d'un microbe à se développer dans le corps 

 d'un animal vivant; celte aptitude est en général augmentée 

 par le passage au travers d'une série d'animaux. La propriété 

 de faire des poisons dans les cultures peut appartenir à des 

 microbes inotfensifs dépourvus de toute virulence. 



Il est difficile d'habituer les animaux au poison diphtérique, 

 précisément à cause de son activité. Même à doses très faibles, 

 il produit souvent des effets à longue échéance. C'est à cause de 

 ce pouvoir toxique énergique qu'il faut intervenir dès le début 

 de la formation des fausses membranes chez les diphtériques. 

 Si on a laissé au bacille le temps de former une dose suffisante 

 de poison, c'est en vain que l'on fera disparaître la membrane 

 croupale et qu'on détruira les bacilles, la mort surviendra par 

 empoisonnement; car dans la diphtérie, contrairement à ce qui 

 se passe pour beaucoup d'autres maladies infectieuses, l'infection 

 n'est pas produite par un microbe envahissant les tissus, mais 

 par la diffusion dans l'organisme d'une substance toxique pré- 

 parée à la surface d'une muqueuse, pour ainsi dire en dehors 

 du corps. 



