REVUES ET ANALYSES. 501 



rant d'air, auquel on la soumet. Il y a pourtant des travaux dans les- 

 quels on ne s'est pas préoccupé de ces difficultés, ou dans lesquels on a 

 cru les résoudre en employant machinalement la technique qui les 

 évite d'ordinaire. En technique comme ailleurs, la lettre tue et l'esprit 

 vivifie. 



Supposons pourtant qu'on ait évité toutes ces causes d'erreur, et 

 qu'on ait constaté un fait bien déterminé, par exemple celui-ci, qui 

 forme Ja principale conclusion du mémoire de M. Kraus, que la stéri- 

 lisation diminue, mais ne réduit pas à zéro les oxydations de certains 

 acides organiques dans le sol. Par exemple l'acide citrique, l'acide 

 tartrique s'oxydent faiblement dans des sols, naturels ou artificiels, que 

 M. Kraus croyait stériles. Supposons qu'ils le soient réellement, et 

 que l'influence des microbes soit ainsi écartée. Reste à savoir à quoi 

 attribuer l'oxydation produite. Parmi les causes connues, il y en a 

 trois au moins qu'on peut invoquer : L'action delà lumière; celle de la 

 réaction du sol mélangé avec la substance oxydable; celle de la poro- 

 sité du sol. 



Celle de la lumière ne s'exerce, il est vrai, qu'à la surface, dans 

 les flacons de verre où la plupart des expérimentateurs ont fait leurs 

 essais, mais elle est quelquefois si puissante qu'il peut s'établir une 

 compensation, et qu'on n'a pas le droit de l'éliminer a priori. L'action 

 de la réaction acide ou alcaline du sol n'est pas moins puissante. 

 L'acide oxalique, par exemple, est très instable en liqueur acide, très 

 stable en liqueur neutre. Les matières sucrées, au contraire, sont très 

 stables en milieux acides, très instables en milieux alcalins. Enfin, lors- 

 qu'à cesinfluences variables vient se superposer l'influence si mystérieuse 

 encore de la porosité, et si nous ajoutons, en outre, pour mémoire, les 

 phénomènes d'oxydation par entraînement comme ceux que produi- 

 sent les essences, et d'autres encore moins connus, on comprendra que 

 même les études les mieux conduites puissent donner des résultats 

 opposés, uniquement parce que l'observateur ne s'est pas rendu maitre 

 de toutes les conditions de son expérience. C'est dans ces conditions 

 que la science se peuple d'assertions contradictoires, entre lesquelles 

 on ne sait comment choisir. 



Pour éviter toutes ces difficultés dans l'étude de cette question, que 

 j'avais rencontrée dans mes recherches sur la germination dans les 

 sols stériles, j'avais été conduit à simplifier au maximum les condi- 

 tions d'expérience en supprimant le corps poreux, et en étudiant 

 comment se comportent sous l'influence de l'oxygène, à la lumière 

 et à l'obscurité, des solutions simplement aqueuses de diverses 

 substances organiques. J'ai réuni ainsi un certain nombre de faits, 

 que j'ai résumés dans ces Annales (V. t. I), et qui s'accordent tous à 

 montrer la très grande stabilité des substances organiques à l'obscu- 



