REVUES ET ANALYSES. 91 



Résumons maintenant avec MM. Hellriegel et Wilfarth les conclu- 

 sions de ce long et intéressant mémoire : 



« 1° Les légumineuses sont foncièrement différentes des graminées 

 quant à leur nutrition azotée. 



<i 2° Les graminées ne peuvent s'adresser pour cela qu'aux combinai- 

 sons azotées assimilables du sol, et leur développement est toujours en 

 rapport direct avec la réserve d'azote disponible dans le sol. 



« 3° Les légumineuses ont en outre à leur disposition une deuxième 

 source d'azote à laquelle elles peuvent emprunter pour compléter leur 

 provision lorsque la première est insuffisante. 



« 4° Cette seconde source est l'azote libre de l'atmosphère. 



« 5° Les légumineuses n'ont pas par elles-mêmes la faculté de 

 puiser à cette source, elles ont besoin pour cela du concours de micro- 

 organismes vivants présents dans le sol. 



« 6° Tous les organismes inférieurs ne sont pas capables d'amener 

 ce résultat, il faut une association symbiotique de certaines espèces 

 d'entre eux avec certaines espèces de légumineuses. 



« 7° Les nodosités des racines de légumineuses ne sont pas des 

 magasins de matériaux de réserve albuminoïdes, mais sont en relation 

 de cause à effet avec l'assimilation de l'azote libre. » 



Là le mémoire s'arrête, et le lecteur en est un peu décontenancé. 

 Quoi 1 Pas un mot sur le mécanisme de formation de ces nodosités; 

 rien sur le mécanisme qui permet à ces microbes de faire de la matière 

 albuminoïde avec l'azote de l'airl Mais il y a là le germe d'une révolution 

 dans l'économie générale du monde ! S'il y a de pareils êtres, nous 

 avons tout avantage à les connaître, à les cultiver, à élargir leur champ 

 d'action, àlesaiderdansleurlutte pour l'existence, àleurdemander plus 

 que ce qu'ils font en ce moment-ci, et à les employer en grand, pour 

 tranformer en matière alimentaire cet azote de l'air, qui constitue 

 la forme moderne du supplice de Tantale. C'est cet azote qui fait la 

 cherté des aliments, qu'arriverait-il si nous pouvions le puiser directe- 

 ment ou indirectement dans l'air? 



L'intérêt n'est pas moins grand au point de vue théorique. Tous 

 les microbes connus sont des destructeurs de matière. Ceux-ci seraient 

 des constructeurs. Comment expliquer cette différence? Sans vouloir 

 essayer de répondre à cette question, je voudrais la préciser en termi- 

 nant, car sous cette forme, qui est sa forme vulgaire, elle risque d'être 

 mal comprise. En réalité les microbes sont toujours à la fois construc- 

 teurs de matière vivante, et destructeurs de matière organisée. Quand 

 l'Aspergillus niger de M. Raulin vit dans une solution de sucre addi- 

 tionnée de sels minéraux, il édifie des cellules nouvelles avec leur 

 constitution complexe, en même temps qu'il détruit le sucre qu'on lui 

 donne pour aliment, et l'un des travaux est la rançon de l'autre. La 



