

DE L'IMMUNITÉ. 529 



la lèpre, les cellules sont le siège habituel des bacilles, et ces affections 

 sont des plus graves, malgré la phagocytose intense qu'on y observe. 

 Cela prouve, Messieurs, que les phagocytes, comme tous les moyens 

 de défense, sont parlois impuissants. Ils ont fait de leur mieux en 

 englobant les microbes, mais ceux-ci se sont adaptés au milieu intérieur 

 des cellules et ils ont triomphé. Il ne suffit pas, en effet, que les 

 microbes soient absorbés pour que l'organisme soit sauvé, il faut qu'ils 

 soient digérés. Même dans ces cas, où la lutte ne tourne pas à l'avantage 

 de l'organisme, ce sont encore les phagocytes qui l'ont entreprise. On 

 voit souvent, dans la tuberculose et la lèpre, des bacilles qui ont subi, 

 dans l'intérieur des cellules, des altérations qui attestent qu'il y a eu 

 résistance. La théorie des phagocytes dit bien qu'il y a combat entre 

 les microbes et les cellules, mais elle ne prétend pas que celles-ci 

 doivent toujours l'emporter. 



La phagocytose s'exerce chez les animaux réfractaires et elle ne se 

 fait pas, ou se fait incomplètement, chez les animaux réceptifs. Je crois 

 que ce fait n'est plus contesté par personne. Mais, quelle interprétation 

 faut-il en tirer? L'immunité est-elle la conséquence de cette propriété 

 des cellules d'englober les virus, ou cette absorption des virus par les 

 cellules n'est-elle possible que parce que l'immunité existe déjà? Nous 

 savons, en effet, que les leucocytes saisissent volontieis les corps 

 inertes qu'ils rencontrent, les débris d'organes comme la poudre de 

 carmin ou celle de charbon. Si, dans l'organisme réfractaire, ils 

 englobent les microbes, c'est peut-être parce que ceux-ci sont dans des 

 conditions défavorables et restent quasi inertes dans ce milieu qui ne 

 leur convient pas; dans l'organisme réceptif, au contraire, où les 

 microbes trouvent de bonnes conditions d'existence, ils ne sont pas 

 englobés. 



J'ai moi-même autrefois exprimé l'opinion qu'il en est ainsi, mais 

 des faits nombreux ont été produits, qui démontrent que les microbes 

 saisis par les cellules ne sont point dégénérés mais en pleine vitalité. 

 On observe, par exemple, chez les grenouilles, une septicémie causée 

 par des bacilles très mobiles, qui sont souvent incorporés dans les 

 leucocytes ; on a pu voir les bacilles s'agiter encore dans l'intérieur du 

 protoplasma et marquer par leurs mouvements qu'ils avaient été 

 absorbés vivants. Voici encore une autre preuve : l'exsudat, retiré du 

 corps d'une poule ou d'un lapin vacciné puis inoculé avec la bactéridie 

 virulente, montre au microscope de nombreux leucocytes emprison- 

 nant des bacilles. Ceux-ci croissent sous l'œil de l'observateur, dans 

 l'intérieur même des phagocytes qui ont péri, et en s'allongeant ils 

 entraînent le protoplasma, déforment la cellule et finissent par faire 

 saillie au dehors. 



Les phagocytes absorbent les microbes non seulement vivants mais 



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