ORGANISMES DE LA NITlllFICATION. 



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ces qneslioiis élaient clairement posées, et les moyens donnés 

 pour les résoudre. 



Quant à Tinterprélation de ces faits nouveaux, il est très 

 naturel que presque tous les observateurs aient considéré la 

 nitrilicalion dans le sol comme le phénomène normal, et 

 cherché l'explication de la formation d'acide nitreux dans 

 des influences défavorables paralysant l'énergie du ferment. 

 MM. Schlœsinget Miintz ont été les plus afiirmatifs sur ce point. 

 Mais l'expérience n'a pas confirmé ce qu'ils ont dit de l'influence, 

 dans ce sens, des conditions de culture. 



De celte môme idée est venue aussi l'hypothèse qui admet 

 que la culture prolongée dans un milieu liquide a pour elfet de 

 modifier de plus en plus profondément la nature du ferment; 

 son pouvoir de produire les nitrates diminue graduelleineut et 

 finit par se perdre complètement. 



Une autre hypothèse admet que la formation d'acide nitrique 

 exige le concours de deux organismes toujours présents dans le 

 sol, mais dont l'un disparaît facilement de nos cultures et avec 

 lui la production de nitrates. 



M. Duclaux le premier, je crois, a exprimé cette idée'. 

 M. Warington, qui s'est occupé dans le cours de ses recherches 

 surtout de la première des deux hypothèses, tendait finalement 

 vers la seconde, tout en regardant les deux comme probables. 

 Elles sont évidemment les seules qui méritent une étude 

 approfondie. Une idée très tentante au premier abord, celle de 

 chercher la cause de la production de nitrates dans la nature, 

 dans des réactions purement chimiques dont le sol est le sièg'e, 

 devient tout do suite improbable, du moment que ce phéno- 

 mène n'est nullement lié au milieu naturel, mais se poursuit 

 aussi quelquefois dans nos cultures, quoique plus difficile- 

 ment. 



Tel était l'état de la question qui nous intéresse, quand je 

 l'ai reprise en octobre 1890. Celte partie de mes recherches était 

 terminée quand deux nouveaux travaux ont paru, ceux de 

 M. Miintz- et de M. Warington ^ Ces travaux seront discutés 



1. Microbiolor/ie, p. 714. 



2. De la formation des nitrates dans la terre, C. P., t. CXIl, n" 20. 



3. On nitrifioalioQ, part IV. ./. Chein. Soc, p. 483. 



