REVUES ET ANALYSES. 259 



continu dans le sol, n'ont pas besoin d'être supportées par une couche 

 imperméable sur laquelle elles coulent comme sur un lit. Sans doute 

 cette couche imperméable intervient quand elle existe : elle garde 

 les eaux à son niveau, et quand elle est entamée par une vallée qui la 

 coupe, et la laisse à flanc de coteau, sa ligne d'affleurement dessine 

 sur les contours du coteau ce cordon de sources dont j'ai parlé (ces 

 Anitales, t. IV, p. 172). Telles sont les sources du niveau de l'argile plas- 

 tique, des marnes vertes. Mais toutes les sources ne viennent pas au 

 jour en coulant sur un terrain imperméable, et comme nous arrivons 

 à celles qu'on est le plus exposé à rencontrer dans les galeries de 

 filtration des fleuves, on nous permettra d'insister un peu. 



Représentons-nous avec Belgrand une vaste plaine de craie à 

 peu près horizontale comme la Champagne, dans laquelle s'infiltre 

 toute la portion de pluie qui n'est pas reprise par l'évaporation. Celte 

 pluie y descend jusqu'à ce qu'elle ait trouvé la couche imperméable 

 de la craie marneuse; mais si la plaine est creusée par des vallées telles 

 que celles de l'Aube et de la Marne, il ne sera pas nécessaire que ces 

 vallées descendent jusqu'au nireau de la craie marneuse pour que 

 les couches humides qui les dominent se ressuient en y versant leurs 

 eaux, pas plus qu'un drain n'a besoin de reposer sur une couche 

 d'argile pour collecter la plus grande partie des eaux superficielles. La 

 nappe d'eau en voie de descente dans les profondeurs, rencontrant des 

 pentes ouvertes à l'air libre, s'y réunira sous forme de sources, ce qui 

 veut dire en somme que les vallées principales, et même les vallées 

 secondaires constitueront des drains naturels, vers lesquels afflueront 

 les eaux absorbées par les plateaux. • . . 



Ces terrains perméables se comportent donc vis-à-vis d'upe partie 

 des eaux qu'ils reçoivent comme des terrains imperméables. Ces 

 derniers forcent les eaux à un ruissellement superficiel sur les lignes 

 de plus grande pente, qui les amènent dans le temps le plus court au 

 fond des vallées. Les terrains perméables remplacent par un parcours 

 souterrain ce parcours superficiel, mais une partie des eaux qu'ils ont 

 absorbées n'en reviennent pas moins au fond de la vallée sous forme 

 de sources. Seulement ces sources, au lieu de se trouver éventuelle- 

 ment suspendues à flanc de coteau, comme celles qui circulent sur une 

 couche imperméable, ont toujours leurs points d'émergence à peu de 

 hauteur au-dessus du thalweg, et de préférence naturellement dans 

 les vallées les plus profondes. 



On s'explique dès lors bien que les fleuves etmêmecertainesrivières, 

 qui sillonnent encore aujourd'hui le lit de grandes dépressions remplies 

 de couches calcaires dans les temps géologiques, soient accompagnées 

 sur leurs rives et jusque dans leur lit, de ces nappes d'eau souterraines 

 et de ces sources dont nous venons d'examiner le mécanisme de for- 



