ÉTUDE SUR LES SUBSTANCES MIGIIOBIGIDES. 491 



celle opinion, examinons d'abord les méthodes qu'on a employées 

 pour mettre en évidence cette influence microbicide du sérum : 

 de leur précision dépendra le degré de confiance que nous 

 pouvons avoir dans leurs résultats. Si cette influence était suf- 

 fisante pour empêcher les microbes de pulluler dans le sérum, 

 rien ne serait plus simple. On n'aurait qu'à ensemencer les tubes 

 contenant le sérum, aies laisser aune température convenable, et 

 à observer si la culture s'y produit ou non ; mais les phénomènes 

 sont malheureusement plus compliqués. Comme nous l'avons 

 vu plus haut, le pouvoir bactéricide n'est qu'une faculté très 

 passagère. Le sérum la perd après quelques jours, et ne la possède 

 même pas d'une façon complète sitôt après la prise du sang, car 

 il n'y a qu'une petite quantité des microbes qui y meurent; les 

 survivants commencent après un temps plus ou moins long 

 (de 1 à 4 heures) à peupler le sérum comme si celui-ci était un 

 excellent milieu nutritif. 



On voit donc qu'il s'agit ici d'obs,ervations très délicates, 

 observations qu'on n'aurait probablement jamais faites sans 

 la méthode dite des plaques, dont le principe, comme on le 

 sait, est de mélanger à du sérum une petite quantité de culture du 

 microbe à étudier, d'introduire, aussitôt le mélange fait, une 

 goutte de ce sérum dans de la g:élatine qu'on répand sur une 

 plaque, et de recommencer cette même opération à divers inter- 

 valles, dont chacun mesure la durée du contact du sérum et du 

 microbe expérimenté. Chacune de ces plaques fournit un certain 

 nombre de colonies : la première est la plaque de contrôle, et les 

 différences entre le nombre des colonies qu'elle porte et celui 

 des plaques suivantes indiquent la puissance microbicide du 

 sérum. Ces différences sont quelquefois très considérables, par 

 exemple dans les expériences de Buchner avec le bacille de la 

 fièvre typhoïde dans le sérum du lapin, ou dans les expériences 

 de Behring- avec le charbon dans le sérum durât. D'autres fois la 

 différence est insignifiante et dans les limites des causes d'erreur 

 que comporte la méthode, qui, il faut en convenir, est loin 

 d'avoir la précision mathématique dont elle semble douée. 

 D'abord la répartition des germes dans le sérum ne peut être 

 uniforme, à cause de l'enveloppe gélatineuse qui entoure le corps 

 des microbes et qui s'oppose à leur séparation. Ensuite les 

 volumes de sérum mélangés avec la gélatine ne sont jamais 



