580 



ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



après l'exposition de mes nouveaux résultats , que j'ai eu déjà 

 l'occasion de résumer dans une note présentée à l'Académie des 

 Sciences, séance du 13 juillet 1891. 



J 



Le fait que la production de nitrites devenait de plus en plus 

 abondante à mesure de l'épuration des ferments donnait presque 

 le droit de conclure, au point de vue microbiologique, que la 

 formation d'acide nitreux est leur seule fonction. Mais l'énigme 

 que comportait cette conclusion empêchait de l'accepter, avant 

 qu'on n'eût attaqué le problème de tous les côtés. Comment, en 

 effet, s'expliquer qu'un organisme, possédant des moyens éner- 

 giques d'oxydation, termine son action par la production d'un 

 corps chimique beaucoup plus oxydable que celui du début? En 

 admettant même qu'il n'est pas capable de faire d'emblée l'oxyda- 

 tion complète de l'ammoniaque, comment comprendre qu'il pa- 

 raisse'^totalement dépourvu d'action sur l'acide nitreux, alors que 

 l'oxydation de ce corps pourrait lui fournir un surcroît d'énergie ? 

 Il est vrai qu'on connaît des exemples de l'extrême spécialisation 

 de l'action chimique dans le monde des microbes; moi-même 

 j'en ai donné de très frappants. 'Mais ce cas du ferment nitreux 

 paraissait comme une exagération dans cet ordre d'idées. Venait 

 ensuite la grande expérience des chimistes, qui se sont habitués 

 à considérer la production de nitrates aux dépens de l'ammo- 

 niaque comme un phénomène indivisible, pour rendre toute 

 décision encore plus difficile. ^ 



Le plan que je me suis tracé était en grandes lignes celui-ci : 



1° Etudier les symptômes de l'affaiblissement apparent de la 

 fonction oxydante dans le milieu liquide, pour voir s'il est réel 

 ou si d'autres phénomènes le dissimulent. 



2° Tâcher de découvrir chez ces ferments soi-disant nitreux 

 quelques vestiges de cette propriété de produire les nitrates, en 

 l'admettant pour le moment comme perdue. En cas de succès, 

 tâcher de l'exalter et de la leur restituer par culture appropriée. 



3° Poursuivre en même temps la recherche d'un agent actif 

 de la production de nitrates, différent de celui de la transforma- 

 lion de l'ammoniaque en nitrite. 



