792* ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



questions d'h^^di^tation dont nous avons parlé, et dont il est toujours 

 facile de tenir compte. Peut-on admettre qu'au moment de la décom- 

 position, chacun d'eux est séparé du tronc commun, à la façon des 

 rameaux d'un arbre qu'on ébranche, et sans qu'il s'y produise 

 aucune fracture nouvelle en vertu de ce jeu de forces moléculaires qui 

 interviennent toujours pour donner aux groupements nouveaux leur 

 maximum de stabilité. Il sefaitdans ce but, à l'intérieur de la molécule, 

 des migrations atomiques, c'est-à-dire que les atomes qui formaient 

 des groupements instables s'associent à nouveau, sans trop tenir 

 compte de leurs liaisons antérieures (et aussi, bien entendu, sans tenir 

 compte des idées que nous pouvons nous former sur eux) pour former 

 des groupes stables et nouveaux. La chimie a tablé pendant long- 

 temps sur la rareté de ces migrations atomiques, parce qu'elle n'en 

 trouvait pas beaucoup d'exemples dans la série grasse et dans la série 

 aromatique qu'elle connaissait le mieux, et parce qu'on a toujours 

 tendance à conclure du connu à l'inconnu. Mais elle aurait pu réflé- 

 chir que c'était précisément parce que les migrations atomiques 

 étaient rares dans les corps de la série grasse et de la série aromatique 

 que les corps de cette série étaient les plus stables, par suite aussi 

 ceux qui se rencontraient le plus souvent, par conséquent encore 

 les plus faciles à connaître et les mieux connus. Il était donc imprudent 

 de conclure de ce qu'on savait à ce qu'on ne savait pas, et en fait, la 

 possibilité de migrations atomiques, de groupements nouveaux dans 

 les fragments divers d'une molécule qui se brise, doit toujours entrer 

 en ligne de compte. Il faut toujours se demander si elle existe ou si 

 elle n'existe pas. 



Quand on traite un corps gras par la potasse ou la baryte, il 

 s'hydrate et donne, en se détruisant, un acide gras et de la glycé- 

 rine. Ces deux groupements existaient tout formés dans la matière 

 initiale, et la preuve, c'est qu'en les isolant, on peut, par des actions 

 très faibles, les recombiner à nouveau et retrouver le corps gras dont 

 on les a tirés. Mais ce n'est pas toujours qu'il en est ainsi. Reprenons 

 cette même glycérine, résultat de la première opération, et continuons 

 à la chauffer en présence de la potasse. Même sans porter très haut la 

 température, nous la verrons se décomposer et donner de l'acide 

 acétique et de l'acide formique avec dégagement d'hydrogène. Or, on 

 est sûr que les deux groupements acétique et formique n'existent pas 

 tout formés dans la molécule de glycérine. Pour les former, il a fallu 

 qu'il se produisît à l'intérieur de cette molécule un chassé-croisé 

 d'atomes qui en modifie complètement les groupements originels; il a 

 fallu une migration atomique. 



Dans ce cas, cette migration s'est accomplie sous l'influonce de 

 forces très faibles, moins puissantes que celles que nous mettons en 



