GONTRUiUTION A L'ETUDE DU TETANOS. 21 



liquide provenant d'une culturo de IS à 20 jonrs filtrée sur por- 

 celaine, on voit, après un délai variable selon la température à 

 laqnelle se fait l'expérience, le milieu primitivement solide, 

 perdre sa consislance dans les parties en contact avec le liquide, se 

 iluidifier ensuite graduellement, par tranches, quelquefois jus- 

 qu'à liquéfaction totale de la masse. Cette transformation se 

 produit très lentement à la température de 15°; à 20-2o^ elle 

 n'exige guère que 13 à 20 jours pour s'accomplir, et devient extrê- 

 mement prompte àla température de 37". Un mélange de deux par- 

 lies de gélatine pour une partie de liquide filtré, mis en tube clos à 

 l'étuve à 37°, cesse déjà de faire prise après 24 ou 3G heures, et 

 reste ensuite définitivement fluide. Dans tous ces cas, le milieu 

 nutritif garde sa limpidité et sa transparence; il n'y a pas eu 

 développement d'organismes auxquels on puisse imputer la liqué- 

 faction observée : celle-ci a donc été produite par une véritable 

 diastase que le microbe a élaborée dans sa culture. 



L'intérêt du fait ne gît pas dans sa simple constatation; il 

 était d'ailleurs à prévoir, puisque le développement du bacille sur 

 la gélatine détermine la liquéfaction de ce milieu. Mais, il y 

 avait lieu de se demander si la toxine et cette diastase qui liquéfie 

 la gélatine n'étaient pas une seule et même substance; cer- 

 taines particularités, du moins, semblaient l'indiquer. Nous 

 possédons, en eftet, plusieurs échantillons de bacilles du téta- 

 nos, entièrement dénués de virulence, qui croissent sur la géla- 

 tine sans la liquéfier, ou provoquent dans ce milieu une 

 diminution de consistance à peine sensible : en perdant l'apti- 

 tude à fabriquer le poison, ces bacilles ont aussi perdu celle 

 d'élaborer la diastase dont il s'agit. D'autre part, cette diastase, 

 contenue dans les liquides filtrés, présente un ensemble de 

 caractères communs à la toxine. Elle est modifiée ou détruite 

 par des températures peu élevées ; un chauffage de 13 minutes 

 à 43° diminue déjà son action ; un chauffage de 13 minutes à55° 

 suffit à l'anéantir. Elle s'altère, puis perd totalement ses pro- 

 priétés par l'exposition à l'air, à la lumière solaire. Un liquide 

 filtré qui, après insolation au contact de l'air, est devenu inactîf 

 sur les animaux, est aussi incapable de liquéfier la gélatine ; par 

 contre, un liquide qui, malgré 50 heures de l'action du soleil, 

 mais à l'abri de l'air, a conservé tout son pouvoir toxique, resle 

 également apte à fluidifier la gélatine. Enfin, de même que la 



